¿Te sientes como si fuera viernes? Pero, si el jueves es el nuevo viernes, ¿qué es esa "sensación de viernes" y qué significa en una semana de cuatro días?
En 1926, Henry Ford redujo la semana laboral de su fábrica de seis días a cinco, motivado por el aumento de productividad que implica un personal más descansado. El resultado previsible fue un mejor rendimiento de la línea de producción. Las consecuencias de una infraestructura construida en función de estos revolucionarios vehículos, en cambio, no fueron tan predecibles. Las carreteras habilitaron mejoras en términos de asistencia sanitaria y nutrición porque las redes de abastecimiento se pudieron expandir más allá de las rutas de distribución por ferrocarril y barco; también hubo una explosión en el arte y el entretenimiento, desde la programación de espectáculos itinerantes hasta la aparición del autocine.
Transformada por la carretera y sus beneficios en términos de infraestructura, la más pequeña de las diez provincias canadienses, Isla del Príncipe Eduardo (PEI), ahora tiene la mayor densidad poblacional del país. La nieve todavía cubre el suelo cuando Josh, Emma y Toby, su perro cruza de Schnauzer de nueve años de edad, salen a caminar por la mañana. Josh trabaja en Sensei Labs, una de las empresas canadienses en las que se está probando la semana laboral de cuatro días. "La idea detrás de la semana de cuatro días es que es un regalo", explica. "No deja de esperarse que los empleados hagan el 100% del trabajo por el 100% de su sueldo, pero en un 80% del tiempo".
Con pruebas en EE. UU., Canadá, el Reino Unido y en toda Europa, la semana de cuatro días es la respuesta más reciente que se está contemplando para hacer frente a los desafíos globales del agotamiento y la contratación/retención, pero ¿cómo beneficia a los empleados y qué consecuencias tiene en términos más amplios?
Hasta hace poco, Josh y Emma vivían en Toronto. La normalización del trabajo remoto les permitió adelantar un objetivo de largo plazo: mudarse a PEI para que Toby tuviera más espacio. "Vivíamos en un apartamento que estaba en un sótano, así que teníamos que salir a pasear a Toby muchas veces. Es un perro bastante activo y necesita mucha atención", explica Emma.
Una de las muchas cajas de la mudanza sin abrir cae y se estrella contra el piso mientras Toby atraviesa la puerta principal de su nuevo hogar. Después de ordenar un poco, la pareja se instalará en la que será su oficina de trabajo remoto permanente, todavía vacía, con unos pocos estantes donde guardar una multitud de discos de colores brillantes (probablemente destinados al entretenimiento de Toby).
¿Cómo fue la transición de Josh a una semana de cuatro días? "Estaba bastante entusiasmado, pero la pregunta rápidamente pasó a ser cómo llegar a hacer todo en cuatro días. Sensei Labs aplicó un enfoque muy mesurado. Anunciaron la prueba de la semana laboral de cuatro días en el segundo trimestre de 2022 y empezamos a implementarla en el cuarto. Ya estamos en el último tramo de la prueba".
La empresa de Emma no es parte de la prueba. ¿Cómo hizo la pareja para adaptarse a tener horarios de trabajo distintos? "¡Me alegré por él, pero también sentí mucha envidia!", ríe Emma. "Tenía muchos días libres que no había utilizado, y me los tomé para que hiciéramos cosas juntos. Eso nos ayudó mucho con la adaptación".
Josh se entusiasma cuando habla de su nuevo equilibrio entre su vida personal y el trabajo. "Es un día de semana, así que los negocios están abiertos. Hay muchísimas cosas que solo se pueden hacer en horario comercial y que, por lo tanto, resultan muy difíciles de conciliar con la vida cotidiana. Por ejemplo, es difícil encontrar un momento para ir a la peluquería".
¡Guau! ¡Crac! Josh y Emma corren a revisar a Toby.
Según un estudio, la persona promedio pasa 47 días de su vida haciendo cola o esperando su turno. A nadie le gusta. Sin embargo, con más tiempo para organizarse y hacerse los controles médicos y odontológicos que solo están disponibles en horario comercial, ¿un tercer día libre no podría ayudar a reducir la cantidad de casos de enfermedades que a menudo no se detectan a tiempo?
Josh y Emma regresan. Toby se sienta en el regazo de Emma, de manera prácticamente voluntaria. Josh describe cómo fue la evolución de sus viernes. "A veces dormía hasta más tarde, o pasaba algunas horas jugando videojuegos o mirando fútbol, pero mi instinto me dijo que tenía que salir a hacer algo. Ahora que tengo los viernes libres, lo veo como una gran oportunidad". Emma acota: "Josh jugaba disc golf con bastante frecuencia".
Para quienes no estén en tema, la Asociación de Profesionales del Disc Golf (que, aunque parezca mentira, existe) describe el deporte como "algo parecido al golf, [excepto que] en lugar de usar una pelota y palos, los jugadores usan un disco volador o frisbee". PEI se convirtió en una especie de capital del deporte, y habitualmente es la sede de los campeonatos nacionales. Con más de un cuarto de millón de jugadores registrados, Josh no es el único interesado en el deporte. "Conozco al menos a dos grupos de tipos de la comunidad de Toronto que vienen de vacaciones [a PEI]. Conducen 18 horas solo para venir a jugar disc golf".
A Toby también le gusta mucho. Se lanza hacia el estante de discos de colores estridentes que, retrospectivamente, podrían no ser sus juguetes...
El deporte recreativo y los viajes de ocio son resultados predecibles de una semana de cuatro días. Sin embargo, ¿podría ese tercer día de descanso, como en el caso del automóvil de Ford, generar un renacimiento regional del ocio y el entretenimiento? ¿Es posible que el público, con más tiempo libre, tenga la energía necesaria para viajar más lejos y experimentar esas formas de cultura en persona, en lugar de experimentarlas remotamente? De hecho, ¿podría una mayor demanda por parte del público dar lugar a nuevas formas de medios de experiencias que trasciendan ámbitos tradicionales como las sedes de los espectáculos deportivos, los escenarios y las pantallas?
Después de evitar un desastre con los estantes, Josh explica el impacto creciente del disc golf en sus viernes. Ahora dirige un campo de golf en la finca Glenaladale. "La propiedad está administrada por una organización sin fines de lucro. Querían que más personas participaran de la comunidad, especialmente jóvenes. Tenemos alrededor de 30 acres, una mezcla de terreno arbolado y claros. Algunos viernes estoy allí todo el día, trabajando con motosierras. El campo se inauguró el año pasado, de modo que todavía queda mucho por hacer, y cambiamos cosas constantemente".
Es cierto que la cirugía de árboles amateur podría no ser la mejor manera de empezar un fin de semana de tres días para todas las personas. Sin embargo, si tenemos en cuenta que el 20% de la semana laboral "estándar" de las personas ya no está asignado a su empleador, ¿podría la semana de cuatro días generar un resurgimiento de este tipo de trabajo voluntario? ¿Los empleados van a dormir hasta tarde? ¿O aprovecharán la oportunidad para trabajar con organizaciones sin fines de lucro y así renovar su compromiso y presencia en las comunidades locales?
Josh agrega: "Ahora, me encargo principalmente de tareas administrativas relacionadas con el campo de golf, como comprar esos discos —señala en la dirección del estante—, ayudar a consolidar una nueva marca, trabajar con la diseñadora y hacer los trámites para la constitución de la empresa. Le dedicamos muchísimas horas. Inicialmente, financiamos el proyecto a través de un programa del gobierno, como organización sin fines de lucro. Ahora ya somos una organización constituida y adoptamos un modelo de membresías anuales en el que las personas pagan para poder usar el campo de golf".
Se ha hablado mucho de la "gig economy" y las fuentes de ingreso complementarias, pero ¿podría una semana de cuatro días dar a los empleados la oportunidad de explorar plenamente sus aspiraciones como emprendedores sin costo para sus empleadores principales? ¿Podría un fin de semana estándar de tres días dar lugar a una generación con dos profesiones en una nueva era de productos artesanales y servicios boutique, y revitalizar así las economías locales?
Emma regresa, después de dejar a Toby en la cocina con un juguete para morder. Está claro que Josh se ha adaptado por completo a la semana de cuatro días. "Me sorprendería si en los próximos dos años no se incorporara de alguna manera en más empresas", dice. "Trae todo tipo de beneficios secundarios. Creo que, así ocurra en dos años o en cinco, va a ser la norma".
Entonces, ¿qué hará Josh este viernes? "Ya estamos en primavera, y la nueva liga empieza el domingo, y tenemos que cambiar la disposición y colocar muchos tipos de carteles y señales". Perfecto, pero si la noche del jueves es la nueva noche del viernes... "Así que compré una laminadora. Esta noche voy a laminar carteles". Los dos se ríen, sacudiendo la cabeza.
Con la adopción global de una infraestructura de trabajo remoto, las nuevas tecnologías ofrecen, una vez más, oportunidades para la evolución de las prácticas laborales. La semana de cuatro días está cobrando impulso en todo el mundo. De los 61 empleadores que participan en la prueba [del Reino Unido], casi todos están dispuestos a seguir usando el nuevo modelo. Si, en efecto, es el modelo del futuro, el siguiente desafío podría ser ayudar a los trabajadores a desenvolverse de manera diferente para alcanzar un equilibrio entre los compromisos del empleo tradicional y las aspiraciones propias, de modo de lograr una era dorada de bienestar, compromiso, expresión personal y presencia.