Mantenerse en contacto mediante la colaboración virtual | Meta for Work

Arquímedes necesitaba darse un baño, Newton un poco de sombra y Fleming un descanso. Del volumen a la gravedad, pasando por la penicilina, algunos de los más grandes descubrimientos científicos de la historia de la humanidad fueron producto de la casualidad. ¿Qué tienen en común todos estos descubrimientos? Ninguno de estos gigantes de la ciencia estaba en su oficina.

En la era del trabajo remoto, a pesar de todos los beneficios que aporta al equilibrio entre el trabajo y la vida personal, y el aumento de la productividad, algo se perdió en el camino. Hay muchos más escritorios libres, pero muy poca gente corriendo desnuda por las calles al grito de "¡eureka!".

No todos podemos ser genios y, en los últimos tiempos, la colaboración ha sido vital para los avances innovadores. Sin embargo, la necesidad de una nueva perspectiva nunca desapareció. El manzanero dio paso a la sala de descanso, pero ¿qué sustituye a la sala de descanso cuando no hay nadie que se reúna para conversar?

Ivo Vlaev, profesor de ciencias del comportamiento en Warwick Business School, explica el nuevo obstáculo que dificulta la innovación. "Cuando se trabaja de forma remota, es fácil sentirse desconectado de los compañeros, por lo que hay que fomentar conversaciones más informales. Si no se tienen estos momentos espontáneos de intercambio de ideas, si no hay sentido de la camaradería, esto puede dar lugar a una pérdida de energía creativa y motivación".

Hay una necesidad evidente de recuperar esos míticos "encuentros en la oficina". Cerca del edificio Flatiron de Nueva York, se encuentran las oficinas de Agile Lens, un estudio creativo de realidad extendida (o "XR", un término que se utiliza para referirse a la realidad virtual, mixta y aumentada) que podría tener la respuesta.

Alex Coulombe, director ejecutivo, cofundador y autoproclamado "arquitecto XR", tuvo una trayectoria profesional atípica. Aunque es arquitecto de formación, Alex es un gran apasionado del teatro. En un intento de combinar sus pasiones, se unió en 2012 a la consultora Fisher Dachs Associates, líder en planificación y diseño de teatros. Fue entonces cuando se familiarizó con los potenciales beneficios de las sesiones espontáneas de intercambio de ideas, que condujeron a su momento eureka (con la ropa puesta) con la realidad virtual.

"Oí hablar en la oficina sobre nuestro trabajo en The Shed en Hudson Yards. Iba a ser muy difícil averiguar dónde instalar unos equipos especializados que necesitaban metro y medio de espacio libre. Me ofrecí a crear una experiencia rápida de realidad virtual. Fue una de esas cosas que ocurren por casualidad, porque me enteré de que había un problema y me ofrecí como voluntario para ayudar".

Resulta que algunos desafíos del mundo real son mucho menos complejos en la realidad virtual. "Puse un palo de cuatro pies dentro de la experiencia de VR. Literalmente, podías dar una vuelta y ver dónde encajaba el equipo. Simple".

Un año más tarde, Alex fundó Agile Lens con la misión de optimizar los procesos y mejorar la eficiencia de costos en todas las etapas del diseño y la construcción.

Alex explica: "Antes de la realidad extendida, recibías órdenes de cambios y arreglabas cosas cuando la construcción ya había empezado, y te gastabas entre el 10% y el 15% de todo el presupuesto de construcción en cambios porque las personas no podían conceptualizar ideas a partir de los planos. La realidad virtual soluciona muchas cosas. Ahora podemos darle al cliente un visor y que lo vea todo. Todas las personas del proyecto pueden ver las actualizaciones, de modo que no hay grandes sorpresas".

Tras ser precursor en el uso de la realidad virtual en la arquitectura y la construcción, Alex sigue combinando sus pasiones. El equipo de Agile Lens creó una gran cantidad de experiencias teatrales virtuales que siguen contribuyendo a su enfoque único, mediante el desarrollo de nuevas técnicas para averiguar qué esperan las personas de un espacio virtual.

"Cuando empiezas a trabajar más en el ámbito del diseño de arquitectura virtual donde nunca se llegará a construir, es fascinante pensar en qué debe seguir siendo 'esqueuomórfico' (es decir, utilizar elementos de diseño familiares del mundo real para ayudar a crear una sensación de inmersión)".

Los escritorios y las pizarras virtuales son recursos excelentes para ayudar a los usuarios a adaptarse a un entorno de trabajo en realidad virtual. Sin embargo, la esencia de los momentos humanos espontáneos radica en su aparición cuando uno se aleja de su escritorio. La oficina virtual tiene el potencial de inaugurar un paradigma completamente nuevo en los entornos laborales, pero ¿dónde comienza este proceso de diseño?

Alex explica su enfoque iterativo de la arquitectura XR, que se sustenta en datos de comportamiento. "Al trabajar con arquitectura virtual y entornos de teatro envolventes, podemos permitir que alguien que realmente trabajará en el lugar realice un recorrido virtual. Las personas pueden ofrecer mejores opiniones sobre su experiencia que si se limitaran a ver una animación o unos renders. Es realmente informativo ver en qué se fijan las personas".

Este proceso iterativo no se limita a opiniones subjetivas ni a las primeras impresiones. Agile Lens puede hacer un seguimiento de los movimientos y el comportamiento de los usuarios a medida que exploran los entornos virtuales, y registrarlos para identificar los elementos de diseño que generan más interés. "Generamos mapas térmicos para saber qué miran las personas y durante cuánto tiempo, por dónde caminan y cómo interactúan".

Alex y su equipo usan los datos de comportamiento que recopilan para tomar decisiones de diseño. Al identificar las zonas más frecuentadas del entorno virtual, Alex puede ubicar su sala de descanso virtual en puntos estratégicos que maximizan las posibilidades de colaboración espontánea e innovación.

"Es un proceso iterativo, pero, en última instancia, se trata de descubrir cómo captar la atención de las personas sobre algo, guiándolas de manera natural para que sientan que están tomando todas estas decisiones por sí mismas".

En la oficina virtual, una sala de descanso no es imprescindible, pero los momentos de colaboración espontánea e innovación a menudo requieren un cambio de perspectiva y algo que atraiga la atención. Para Agile Lens, estos espacios compartidos y sus puntos de interés están en constante cambio. Entonces, ¿cómo encuentra inspiración el equipo de Alex?

"Participamos en un Club Social XR, dirigido por Christina Heller y Will Cherry. Es un espacio donde nos reunimos para conversar sobre la realidad virtual y, sorprendentemente, es aquí donde se desarrolla gran parte de la arquitectura virtual más emocionante. Hay muchos mundos increíblemente imaginativos creados por diseñadores, muchos de los cuales no son arquitectos, que están impulsando las posibilidades del medio. Cada semana, nos damos una vuelta por ellos y vemos lo que se les ocurre a otros".

En el entorno de trabajo híbrido actual, puede que la sala de descanso ya no exista, pero los momentos sí que pueden tener lugar. De hecho, en la oficina virtual, la configuración del espacio común está completamente abierta a la imaginación del diseñador, con el potencial no solo de promover la colaboración espontánea, sino incluso de guiarla.

Tu próximo punto de encuentro podría ser un rompecabezas, un cofre del tesoro o una rueda de la fortuna. Podría cambiar cada semana. Incluso podría ser un manzano...

Ya sea para la construcción, la realidad virtual, o ambos casos, recopilar datos de las pruebas experimentales realizadas por las personas que utilizarán el espacio brinda a las empresas la oportunidad de rediseñar todo su entorno de trabajo según las preferencias de sus empleados.

Con el uso de datos de comportamiento, los trabajadores muestran a sus empleadores dónde quieren estar para esos momentos eureka que aún están por llegar. El diseño basado en datos y en la tecnología XR ayuda a las organizaciones a guiar a sus empleados de vuelta a los puntos de encuentro espontáneos, sea cual sea la forma que adopten.