En la última década, la oficina experimentó una de sus transformaciones más significativas desde la introducción del concepto de planta abierta en el trabajo en la posguerra, ya que la tecnología emergente y la creciente necesidad de flexibilidad ofrecen nuevas oportunidades a empresas de todo el mundo.
Según Frank Lloyd Wright, el arquitecto que ideó el primer diseño de oficina de planta abierta, sus edificios simbolizaban la "arquitectura de la libertad y la democracia" en un contexto de extremismo político durante la década de los treinta. A pesar de encontrarnos en pleno siglo XXI, muchas de las empresas más grandes del mundo siguen siendo fieles a la visión de Wright de un lugar de trabajo democrático, aunque con la incorporación de áreas para reuniones rápidas y fútbol de mesa.
Y son esas empresas, como Meta, Google, Atlassian y Apple, las que ahora siguen los pasos de pioneros como Wright. Están transformando los espacios de trabajo usando la realidad mixta para reinventar el diseño y la creación de sus propias oficinas, mientras estudian cómo estas tecnologías envolventes pueden mejorar la colaboración digital del personal.
En 2022, la encuesta PwC US Metaverse Survey reveló que el 21% de las empresas ya estaban empleando la realidad virtual en sus operaciones, mientras que el 34% afirmaba que el caso de uso más significativo en el futuro sería el de "una forma más eficaz de desarrollar y capacitar al personal". Este fue el caso de Trello en 2021, cuando utilizó la realidad virtual como una nueva forma para que su personal pudiera reunirse.
"Trello, adquirida por Atlassian en 2017, siempre contó con un equipo muy unido", explica Liz Leary, directora de experiencia del personal de la empresa. "A pesar de la división en equipos, las distancias, las zonas horarias y el hecho de que la empresa se haya adquirido, pudimos mantener este vínculo. Sin embargo, el mundo cambió con la llegada del COVID".
Si bien la pandemia de COVID-19 no es la única responsable del aumento de la colaboración remota, aceleró la necesidad de contar con mayor flexibilidad, lo que hizo que las herramientas más envolventes fueran cada vez más importantes.
"A finales de 2020, en pleno auge de la pandemia de COVID, mi superior y yo estábamos en una llamada, y mencioné la reunión de realidad virtual que estaba programada en su agenda", cuenta Leary. "Él y otros miembros del equipo directivo de Trello habían organizado reuniones de realidad virtual todos los viernes por la tarde. Le dije que me encantaría que me regalaran un visor Quest en Navidad para poder unirme a sus reuniones. Pero lo que en un principio pensé que era una broma casual sobre equipar al personal de Trello con visores resultó ser un plan que ya se estaba implementando. De ahí nació Trello Together: VR Edition".
El objetivo de TTVR21, como se denominó el proyecto, era recrear una representación digital de la oficina de Nueva York de Trello para que el personal pudiera reunirse en un espacio virtual con un visor de realidad virtual o a través de una interfaz web para computadoras y dispositivos móviles.
Para hacerlo, Trello eligió Frame (una plataforma de colaboración digital creada por Virbela) como "motor" del entorno, al que se accedería por medio de los visores Meta Quest, 250 de los cuales se entregaron a empleados de todo el mundo.
"El resultado fue un gemelo digital envolvente y realista que sorprendió y maravilló al personal", afirma Leary. "Los empleados nuevos pudieron hacerse una idea exacta de cómo era la oficina, mientras que aquellos que ya la habían conocido antes de la pandemia afirmaron que se sentía como volver a casa".
Sin embargo, la creación de un entorno tan extenso con numerosos elementos visuales planteó ciertos desafíos, ya que muchos activos solo podían ser incorporados como archivos PNG planos. Con 250 personas conectadas simultáneamente, también fue necesario contar con más servidores para garantizar un nivel satisfactorio de interacción. Además, la gran cantidad de asistentes hizo necesario dividir a las personas en grupos de 30 y asignarles un enlace a nueve versiones diferentes. No obstante, Trello sacó provecho de la situación.
"Desarrollamos la idea de un 'muro de portales': puertas virtuales en las que podías simplemente hacer clic para acceder a otro enlace con un grupo diferente de personas", explica Leary. "Fue épico".
En Trello, Leary afirma que el evento tuvo un "impacto increíble" en las prácticas de formación de equipos de la empresa. Tras el proyecto TTVR21, el personal siguió utilizando los visores para reunirse virtualmente con sus equipos. "Tuvo un impacto perdurable en nuestra cultura y conexión", explica. "Y terminé organizando otros tres eventos de realidad virtual para diferentes equipos de Atlassian".
A pesar del éxito del evento de Trello, la colaboración digital sigue siendo un caso de uso emergente de la realidad virtual. Sin embargo, en la actualidad, su aplicación en el diseño de nuestros lugares de trabajo es mucho más generalizada. En una encuesta realizada a los estudios de arquitectura más importantes del Reino Unido (conocidos como AJ100), los investigadores descubrieron que el 52% utilizaba la realidad virtual en su trabajo.
Hawkins Brown es un estudio de arquitectura de Londres que está incorporando la tecnología de realidad virtual en sus últimos proyectos. En 2022, Hawkins Brown terminó el primer parque de investigación de ciencias sociales del mundo (sbarc/spark) dentro del campus de innovación de la Universidad de Cardiff en Gales. El edificio, de 12.000 metros cuadrados, se diseñó para ofrecer diversos espacios de trabajo y esparcimiento, así como laboratorios y áreas de exposiciones.
En el centro del lugar, hay una escalera escultural que se eleva hasta lo más alto del edificio de siete pisos. Bautizada como "Oculus", la escalera es el principal punto de entrada al edificio, con asientos a ambos lados. Como parte del proceso de diseño, el equipo utilizó Dynamo, un lenguaje de programación visual de código abierto para Revit, junto con un motor de juegos en tiempo real. Esto permitió al equipo recorrer el modelo y evaluar el impacto de los cambios de diseño, tanto en la pantalla como a través de un visor de realidad virtual.
"Usar la realidad virtual en las conversaciones con un cliente puede dar lugar a nuevos resultados", afirma Jack Stewart, asociado de diseño digital de Hawkins Brown. "En la escalera Oculus, el cliente creía que era muy importante poder estar de pie en la parte inferior y tener la capacidad de ver hasta la parte superior para lograr una conectividad visual en todo el edificio. El contratista sugirió cambiar ligeramente la posición de la escalera y hacerla más vertical. Sin embargo, eso habría supuesto perder ese punto de vista que "atravesaba" el edificio. Con la ayuda de un visor de realidad virtual, pudimos mostrar cómo habría quedado".
Además de la interacción con los clientes y el contacto con la comunidad, Hawkins Brown también está investigando la forma de incorporar la realidad virtual aún más en el futuro, como una herramienta de colaboración y creación.
"Estamos estudiando cómo usar los entornos digitales online de la manera más inmersiva posible a través de la realidad virtual", explica Samuel Wheeler, quien actualmente está realizando una investigación sobre realidad virtual en Hawkins Brown. "Estamos investigando las posibilidades de la realidad virtual, incluyendo lo que creemos que podemos lograr en este entorno con el diseño 3D en tiempo real. Nos entusiasma la forma en que la tecnología de visores de realidad virtual nos puede brindar un nuevo tipo de entorno".
Aunque la pandemia fue un factor importante en la adopción de la realidad virtual en empresas como Trello, que recurrió a esta tecnología tras el impacto del COVID-19, tuvo un papel menos determinante en el campo de la arquitectura, donde muchas empresas la utilizan desde hace más de una década.
"La adopción de la realidad virtual sin duda se aceleró debido a la pandemia, pero ya estábamos usando el metaverso colaborativo. Era nuestra manera de trabajar", explica John Cerone, director de SHoP Architects.
SHoP Architects es un estudio de Nueva York que trabajó con algunas de las empresas más innovadoras del mundo, en proyectos como el Barclays Center de Brooklyn, la nueva oficina central de Uber en San Francisco y el recientemente inaugurado complejo Collins Arch en Melbourne.
Además, SHoP trabaja actualmente en la oficina central de Atlassian, que será la torre híbrida de madera más alta jamás construida cuando finalice su construcción en 2025. El estudio utiliza la realidad virtual para visualizar las relaciones espaciales y mostrar los resultados de sus diseños a sus clientes y a las partes interesadas.
"Creamos edificios que existen en el espacio físico, y nada puede reemplazar la visita en persona a una obra. Pero, antes de que comience la construcción de un proyecto, todo es una experiencia virtual, por lo que la realidad virtual es una herramienta increíble para involucrar a las personas en el diseño, la colaboración digital y la coordinación de los proyectos", explica Cerone. "Si quieres invertir en algo que se llevará a cabo en unos cinco años, desde la fase de diseño hasta la ocupación, es fundamental que los clientes tengan acceso a cada rincón del proyecto".
Uno de los mayores hitos para SHoP fue el lanzamiento de los visores Meta Quest sin cables, el cual Cerone describe como un acontecimiento muy importante. Esto eliminó uno de los principales obstáculos para usar visores de realidad virtual. El estudio también emplea varias tecnologías para presentar su trabajo, incluida una sala de visualización especial que permite la colaboración en tiempo real de grupos más grandes.
"La sala 360 [desarrollada por la empresa británica Igloo Vision] fue una forma de evitar esa desconexión que se puede tener con la realidad virtual", señala Cerone. "No es estereoscópica ni ofrece el mismo tipo de inmersión que la realidad virtual. Pero sí es más colectiva. En un mismo espacio, varias personas pueden ver lo mismo, de modo que ofrece una buena percepción de la escala. De esta forma, mejora significativamente la comunicación y la toma de decisiones. Es otra perspectiva del proyecto".
Los arquitectos están capacitados para entender planos y modelos 3D, pero a la mayoría de las personas les cuesta visualizar el aspecto real de un edificio a partir de las herramientas de diseño arquitectónico. Por este motivo, los arquitectos utilizan cada vez más la tecnología de realidad mixta para ofrecer más que planos 2D y renderizados de CAD en una pantalla.
"La realidad virtual hace posible una mayor participación y un acceso más intuitivo", afirma Cerone. "Antes de la realidad virtual, a quienes no eran arquitectos les resultaba muy difícil mirar un plano y visualizar cómo sería y se sentiría realmente ese espacio. En cambio, cualquiera que se coloque un visor de realidad virtual puede recorrer inmediatamente el proyecto, experimentarlo y opinar.
"Se trata de lograr un acceso y una participación intuitivos", continúa. "Hay inspectores de seguridad y de incendios que recorren nuestros proyectos en realidad virtual y señalan dónde deberían estar las cámaras y dónde están los problemas de acceso. Los clientes recorren un proyecto en realidad virtual y pueden participar en él, porque lo experimentan de forma intuitiva. Se democratiza el proceso de diseño".
Aunque cien años separan la obra de Frank Lloyd Wright y el uso de la tecnología de realidad mixta en la oficina, existe una clara conexión entre ambos. El objetivo principal de Wright de llevar la libertad y la democracia al lugar de trabajo es el que persiguen ahora empresas como Trello, Hawkins Brown, SHoP y muchas otras para crear las oficinas del futuro. Y las palabras que usó hace un siglo para describir una visión de lo que podría llegar a ser un espacio de oficina aún resuenan y evocan sorprendentes paralelismos con el lugar al que nos lleva ahora la realidad mixta:
"La luz entró por donde nunca antes había entrado. La vista encontró una salida al exterior. Había pantallas en lugar de paredes. Las paredes desaparecieron como paredes. Y la caja desapareció como caja. Y la ventana esquinera dio la vuelta al mundo".
Hay un sinfín de posibilidades que explorar cuando se trata de diseño de realidad virtual. Para obtener más información sobre cómo tú y tu empresa pueden utilizar Meta for Work para contribuir a la creatividad y el diseño, consulta nuestras páginas de soluciones para el trabajo y descubre las últimas innovaciones.