透過虛擬協作保持聯繫
阿基米德需要洗澡，牛頓需要待在陰涼處，弗萊明需要休息一下。從體積到重力再到青黴素，人類歷史上一些最偉大的科學發現都是偶然的結果。這些發現有什麼共同點？這些科學偉人都沒有坐在自己的桌子前。
在遠端工作的時代，儘管帶來了許多工作／生活優點和生產力提升，但在來往的信件中卻好像有某些東西消失了。空著的辦公桌變多了，但卻很少有人裸體跑過街道大喊「eureka」（希臘語：我發現了）。
我們不可能都是天才，在最近，協作對於創新突破至關重要，但對於新鮮觀點的需求從未消失。蘋果樹的地位換成了飲水機，但要是飲水機旁沒有人群聚集，還有什麼東西能夠取而代之？
華威商學院（Warwick Business School）行為科學教授 Ivo Vlaev 說明了創新的新障礙。「遠端工作時，人們很容易感到與同事疏離，因此我們需要鼓勵更多非正式的對話。如果沒有這些即興的腦力激盪會議，如果沒有團隊的凝聚力，就會喪失創意能量和工作動力。」
很明顯地，看來重現那些臭名昭著的「辦公室爭論」勢在必行。壟罩在紐約熨斗大廈陰影下的 Agile Lens 辦公室或許擁有解答，這是一家延展實境（或稱 XR，涵蓋虛擬實境、混合實境和擴增實境的總稱）創意工作室。
建造一家 VR 建築公司
執行長、共同創辦人、自稱「XR 建築師」的 Alex Coulombe 擁有一段不尋常的職業生涯。建築師出身的 Alex，一生都對劇院抱有濃厚的熱愛。為了結合自己的熱情，他於 2012 年加入了頂尖劇院規劃和設計諮詢公司 Fisher Dachs Associates。他在這裡深刻地體會到即興腦力激盪的潛在優點，最終透過 VR 技術迎來了他的「eureka 時刻」（穿著衣服的情況下）。
「我在辦公室偶然聽到大家在談論我們在哈德遜廣場（Hudson Yards）的『The Shed』專案。專案中的困難點在於要找到一個空間安裝四英尺大小的專業設備。我提議迅速製作一個關於這情況的 VR 體驗。這是一件偶然，唯有因為我聽到這個問題並自願提供協助才會發生。」
事實證明，現實世界中的一些挑戰在 VR 中變得簡單許多。「我將一根四英尺長的棍子放入 VR 體驗中，你只要四處走動就能瞭解哪些位置適合擺放設備。一切就是這麼簡單。」
一年後，Alex 創立了 Agile Lens，其使命是在整個設計和營建過程中實現流程最佳化和成本效益。
Alex 說明：「在 XR 技術出現之前，你會在施工開始後才收到變更指示並進行修正，因為人們無法透過平面圖概念化，導致建築總預算有 10-15% 都花費在變更上。虛擬實境解決了許多這類問題。現在我們只需為客戶戴上頭戴式裝置，他們就可以環顧四周。專案中的每個人都可以看到最新狀況，因此不會出現重大的意外情況。」
人們對虛擬協作空間有何期望？
在成為建築和營建領域 VR 技術先驅者後，Alex 依然持續整合他的熱情所在。Agile Lens 團隊製作了許多虛擬劇院體驗，這些體驗持續啟發著他們獨特的作法，並藉此開發新技術來瞭解人們對於虛擬空間的期望。
「當你開始更深入涉足設計絕不會在現實世界中建造的虛擬建築時，思考哪些元素仍需要『擬物化』（skeuomorphic）就很有意思了。（『擬物化』是指利用人們熟悉的現實世界設計元素來協助創造沉浸感。）」
他們是怎麼辦到的：像素串流
虛擬辦公桌和白板對於協助用戶適應 VR 工作空間十分實用，但是即興的人際互動之所以珍貴，正是因為它們往往發生在離開辦公桌的時候。虛擬辦公室有可能為工作環境開啟全新的典範，但是這個設計過程該從何處著手呢？
Alex 根據行為資料，闡述了他對 XR 建築的迭代方法。「透過運用虛擬建築和沉浸式劇院環境，我們可以帶領將在這個空間裡工作的人進行虛擬導覽。相較於觀看動畫或是幾張渲染圖，人們能夠針對體驗提供更合適的意見回饋。觀察人們注意的細節能獲得許多資訊。」
這個迭代過程遠遠超越了主觀意見回饋和第一印象。Agile Lens 能夠追蹤並記錄用戶探索虛擬環境時的動作和行為，藉此找出最吸引用戶注意的設計元素。「我們會生成熱圖來分析用戶注視哪些地方及注視時間多長，同時還可以瞭解他們的路徑及互動方式。」
Alex 和他的團隊會根據所蒐集的用戶行為資料來決定設計決策。透過辨識虛擬環境中最受歡迎的地區，Alex 可以將他的虛擬飲水機放在熱點位置，藉此盡可能提高發生即興協作和創新的機會。
「雖然採用了迭代式設計，但核心宗旨依然是嘗試尋找方法，自然而然地將人們的注意力引導到某些元素上，讓他們感覺像是自己獨立做出了所有決定。」
從虛擬設計社群中汲取靈感
虛擬辦公室裡雖然用不到飲水機，但促成即興協作和創新的時刻往往需要新穎的觀點和興趣點。對於 Agile Lens 而言，這些公共空間及其焦點正不斷發展演變。那麼，Alex 的團隊從哪裡汲取靈感呢？
「我們參加了一個由 Christina Heller 和 Will Cherry 帶領的 XR 社交俱樂部。俱樂部設立在『VR Chat』裡的一個虛擬會所中，令人驚訝的是，許多最令人驚嘆的虛擬建築都誕生於此。這裡有許多由設計師創造的想像世界，其中許多人並非受過訓練的建築師，但卻是積極推動媒介可能性的真正推手。我們每週都會參觀這些作品，看看其他人創造了什麼。」
在現代混合式工作型態中，飲水機可能不再是真正的飲水機，但那些促成靈光一閃的時刻仍然會發生。實際上在虛擬辦公室裡，公共空間的形式僅受限於設計師的想像力，它不僅潛藏著引發即興協作的可能性，或許還能引導協作的方向。
他們是怎麼辦到的：照相寫實
您的下一台飲水機可能會是拼圖、藏寶箱或摩天輪。每週都有可能改變。或許哪天會是顆蘋果樹……
不論是用於建造、VR，或是兩者，透過用戶在空間中進行體驗測試所蒐集的資料，讓企業有機會根據員工的偏好，重新思考整個工作環境。
透過使用行為資料，員工正在指引著雇主，哪些地方將會成為激發靈感的場所。採用資料推論的 XR 設計正在協助組織引導員工重回靈感激發之處，無論該處的存在形式為何。
