Hålla kontakten med virtuellt samarbete

Arkimedes behövde ett bad, Newton behövde lite skugga och Fleming behövde en paus. Från volym till gravitation till penicillin, några av de största vetenskapliga upptäckterna i mänsklighetens historia var resultatet av samverkande omständigheter. Vad är det enda som alla dessa upptäckter har gemensamt? Ingen av dessa vetenskapsjättar satt vid sina skrivbord.

I en tid av distansarbete, med alla dess fördelar för balansen mellan arbete och fritid och produktivitetsvinster som resultat, har något gått förlorat på vägen. Det finns många fler tomma skrivbord, men väldigt få personer springer nakna på gatorna och skriker ”eureka”.

Vi kan inte alla vara genier och på senare tid har samarbete varit avgörande för innovativa genombrott, men behovet av ett nytt perspektiv har aldrig försvunnit. Äppelträdet fick ge vika för kaffebryggaren, men vad ersätter kaffebryggaren när det inte finns någon som kan samlas runt den?

Ivo Vlaev, professor i beteendevetenskap vid Warwick Business School, förklarar det nya hindret för innovation. ”När du jobbar på distans kan du lätt känna dig bortkopplad från kollegor, så vi behöver uppmuntra till fler informella samtal. Om du inte har dessa spontana brainstorming-tillfällen eller en känsla av kamratskap, kan det leda till att kreativ energi och motivation försvinner.”

Det finns ett tydligt behov av att återskapa dessa beryktade ”kontorssammankomster”. I skuggan från New Yorks Flatiron-byggnad ligger kontoret för Agile Lens, en kreativ studio för utvidgad verklighet (eller XR, som är en paraplyterm för virtuell, mixad och förstärkt verklighet), och de kan ha svaret.

VD:n, medgrundaren och den självutnämnde ”XR-kitekten” Alex Coulombe har haft en ovanlig karriär. Alex är utbildad arkitekt, men har haft en livslång kärleksaffär med teatern. I ett försök att kombinera sina passioner anslöt han 2012 till det ledande teaterplanerings- och designkonsultföretaget Fisher Dachs Associates. Det var här som han blev mer än bekant med de potentiella fördelarna med spontana brainstorming-tillfällen, vilket ledde till hans eureka-ögonblick (med kläderna på) med VR.

”Jag hörde hur personer på kontoret pratade om vårt arbete med The Shed vid Hudson Yards. Det skulle bli väldigt svårt att lista ut var man skulle installera lite specialutrustning som behövde en meters utrymme. Jag erbjöd mig att sätta ihop en snabb VR-upplevelse av det. Det var en av dessa samverkande omständigheter som bara hände för att jag hörde att det fanns ett problem och kunde ställa upp och hjälpa till.”

Det har visat sig att vissa utmaningar i den verkliga världen är mycket mindre komplexa i VR. ”Jag placerade en lång pinne på ungefär en meter inuti VR-upplevelsen. Man kunde bokstavligen bara gå runt och se var utrustningen skulle passa. Enkelt.”

Alex grundade Agile Lens ett år senare, med uppdraget att leverera optimering av pipelines och kostnadseffektivitet genom hela design- och byggprocessen.

Alex förklarar: ”Innan XR fick du ändringar och fixade saker när bygget redan hade börjat och spenderade 10–15 % av hela byggbudgeten på ändringar eftersom personer inte kunde konceptualisera bygget från ritningarna. Virtuell verklighet löser mycket av det. Nu kan vi bara sätta på ett headset på kunderna så kan de se sig omkring. Alla i projektet får se uppdateringarna så det blir inga stora överraskningar.”

Alex har varit pionjär när det gäller användningen av VR inom arkitektur och byggande, och han kombinerar fortfarande sina stora intressen. Agile Lens-teamet har producerat flera virtuella teaterupplevelser som fortsätter att informera om deras unika förhållningssätt och utvecklar nya tekniker för att räkna ut vad folk förväntar sig av ett virtuellt utrymme.

”När du börjar arbeta mer med att designa virtuell arkitektur där den aldrig kommer att byggas, är det fascinerande att tänka på vad som fortfarande borde vara ’skeuomorfiskt’ [det vill säga att använda välkända designelement från den verkliga världen för att skapa en omslutande känsla].”

Virtuella skrivbord och whiteboards är bra för att hjälpa användare att anpassa sig till en VR-arbetsyta, men hela poängen med spontana mänskliga ögonblick är att de inträffar när du lämnar ditt skrivbord. Det virtuella kontoret har potential att initiera ett helt nytt paradigm inom arbetsmiljöer, men var börjar den designprocessen?

Alex förklarar sitt upprepande tillvägagångssätt för XR-kitektur, baserat på beteendedata. ”Genom att arbeta med virtuell arkitektur och omslutande teatermiljöer kan vi ta med någon som faktiskt ska arbeta i lokalen på en virtuell rundtur. Personer kan ge mycket bättre feedback på sin upplevelse jämfört med om de bara tittade på en animation eller tittade på några renderingar. Det är väldigt informativt att se vad folk fixerar sig vid.”

Denna upprepande process går långt utöver subjektiv feedback och första intryck. Agile Lens kan spåra och registrera användarnas rörelser och beteende när de utforskar de virtuella miljöerna och lokalisera de designelement som drar mest intresse. ”Vi skapar värmekartor för att ta reda på vad folk tittar på och hur länge, var de går och hur de interagerar.”

Alex och hans team använder de beteendedata som de samlar in för att informera om sina designval. Genom att identifiera de populäraste områdena i den virtuella miljön kan Alex placera sin virtuella kaffebryggare på hotspots som maximerar chansen till spontant samarbete och innovation.

”Det är upprepande design men allt går tillbaka till att försöka hitta sätt att få folk att lägga märke till något och naturligt vägleda dem, så att de känner att de fattar alla dessa beslut på egen hand.”

På det virtuella kontoret finns ingen användning för en kaffebryggare, men stunder av spontant samarbete och innovation behöver ofta ett nytt perspektiv och en intressepunkt. För Agile Lens utvecklas dessa gemensamma utrymmen och deras fokuspunkter ständigt. Så, var hämtar Alex team sin inspiration ifrån?

”Vi är med i en XR Social Club, ledd av Christina Heller och Will Cherry. Det finns ett klubbhus där ett gäng av oss träffas i VR-chatt, där det förvånansvärt nog händer mycket av den mest spännande virtuella arkitekturen. Det finns så många otroligt fantasifulla världar som skapas av designers, varav många inte är utbildade arkitekter, som verkligen driver mediets möjligheter framåt. Vi tar en rundtur bland dessa varje vecka och får se vad andra personer hittar på.”

I den moderna hybrida arbetsmiljön kanske kaffebryggaren inte är en kaffebryggare, men ögonblicken kan fortfarande inträffa. I det virtuella kontoret är formen av det gemensamma utrymmet begränsad endast av designerns fantasi med potential att inte bara framkalla spontant samarbete, utan kanske också att styra dess riktning.

Din nya kaffebryggare kan vara ett pusselspel, en skattkista eller ett pariserhjul. Det kan förändras varje vecka. Det kanske till och med är ett äppelträd …

Insamling av data från experimentell testning från de personer som ska använda utrymmet erbjuder företag möjlighet att tänka igenom hela sin arbetsmiljö baserat på medarbetarnas önskemål, oavsett om det gäller något som ska byggas, VR eller både och.

Genom att använda beteendedata visar medarbetarna sina arbetsgivare var de vill vara för de eureka-ögonblick som ännu inte har kommit. XR-aktiverad, datadriven design hjälper organisationer att vägleda sina medarbetare på en resa tillbaka till kaffebryggaren, oavsett vilken form den tar.

Upptäck hur hanterade MetaHorizon-lösningar kan skala din organisation med virtuell och mixad verklighet. Ta reda på hur du kan använda VR och MR för att skapa framtidens arbete och utbildning med våra framgångsberättelser. Det är lätt att komma igång genom att