"아직까지 바람은 길들여지지 않은, 잠재력이 풍부한 동력입니다. 아마도 바람을 길들이고 활용하는 방법을 찾는 것이 앞으로 이루어질 가장 위대한 발견 중 하나가 될 것입니다."
에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)이 1858년 연설에서 했던 이 말은 19세기 풍력 발전에 대한 증가하는 관심을 반영했으나, 세계 최초의 풍력 발전소는 1980년이 되어서야 개발되었습니다. 전 세계 정부는 50년이 넘도록 풍력의 이점을 인지하고 있었지만, 풍력 에너지는 여러 가지 문제에 직면해 왔습니다.
첫째, 풍력 발전소가 여러 주택이나 기업에 전력을 공급할 수 있는 충분한 용량을 제공하려면 경관을 해치는 대형 터빈이 필요합니다. 이로 인해 새로운 시설을 개발하는 데 가장 큰 영향을 미치는 요소인 지역 사회의 반대에 부딪치는 경우가 많습니다. 그러나 특히 해상 풍력 발전소의 실현 가능성이 높아지고 전 세계 기후 위기에 즉각적으로 대처해야 할 상황에 직면하면서 태도가 바뀌기 시작했습니다. 이러한 대중의 인식 변화는 친환경 에너지 혁신이 진전되었음을 보여주는 증거입니다.
지난 10년 동안 각국 정부는 풍력 에너지에 더욱 집중해 왔습니다. 예를 들어 미국은 2022년에 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)을 도입했는데, 이에 따라 재생 에너지에 7,830억 달러에 달하는 공공 지출이 이루어질 것으로 예상됩니다.
그러나 풍력 발전은 정치적 입장과 여론 외에도 예측할 수 없는 날씨, 전력망으로의 통합, 그리고 공급망, 훈련, 유지보수 비용, 교육과 관련된 문제 등 여러 과제에 직면해 있습니다. 그러나 다행히도 새로운 기술, 특히 VR 교육이 이 중 많은 문제를 해결하기 시작했습니다.
Enel Group 산하 Enel Grids and Innovability의 혁신 부문 책임자 니콜라 로시(Nicola Rossi)는 이렇게 말합니다. "VR 교육의 핵심적인 측면은 자산 운영에 지장을 주지 않고 현실적인 환경에서 학습 활동을 할 수 있다는 점입니다. 예를 들어, 바람이 많이 부는 날에는 풍력 터빈을 멈추고 직원이 교육을 위해 접근할 수 있도록 하는 것이죠. 이는 연중무휴로 운영되어야 하는 에너지 생산, 유통 등 모든 산업 분야에서 VR이 해결해야 할 핵심 과제입니다."
Enel Group은 전 세계 30개국에서 사업을 영위하고 있습니다. 배전 사업 부문을 담당하는 Enel Grids는 2018년부터 재생 에너지 분야에서 VR을 사용하고 있으며, 이탈리아에 있는 11개 교육 시설에 각각 VR 교육 전용 공간을 만들었습니다.
'VeRA'로 알려져 있는 Enel의 VR 시스템을 통해 여러 사용자가 25가지 교육 시나리오에 참여할 수 있으며, 햅틱 피드백이 제공되어 더욱 효과적으로 체험할 수 있습니다. VeRA는 대체로 긍정적인 반응을 얻었습니다.
"풍력 터빈 나셀(풍력 터빈의 모든 발전 구성 요소가 포함된 하우징)의 대피 훈련은 몰입감이 높고 흥미롭다고 느낀 사용자들로부터 광범위한 긍정적인 피드백을 받았습니다"라고 로시는 말합니다. "이탈리아에서는 모든 Enel Grids 신입 직원이 연례 입문 안전 교육 기간 중 한 번 이상 VR 교육을 받습니다." 이러한 교육을 통해 신입 직원들은 재생 에너지 분야의 경력에 필수적인 기술을 갖추게 됩니다.
대부분이 호평을 남겼지만, 재생 에너지 분야의 VR 교육에는 표준이 부족하고 실제 업무 조건을 정확하게 VR로 표현해야 하는 등 여전히 난제가 있습니다.
"물리적 힘, 온도 경도 또는 촉지각을 재현하는 것은 매우 어려워요."라고 로시는 인정합니다. "효과적으로 교육하려면 사용자 인식을 필수적으로 고려해야 하므로, VR 교육 콘텐츠를 개발할 때는 사용자에게 지속적인 기억과 교훈을 남길 수 있는 경험을 제공하는 것이 중요하죠."
이글 우(Eagle Wu)는 미국의 주요 풍력 발전 운영자 대부분에게 VR 교육을 제공하는 Vinci VR의 창립자입니다. 우는 VR 학습의 몇 가지 장애물을 해결하려고 하는데, 이는 실무 경험이 거의 없는 상황에서 어려운 과제입니다.
"미국 북동부 지역에는 청정 에너지 인력이 없습니다. 아예 존재하지 않죠."라고 우는 설명합니다. "북동부 지역은 물론 대부분의 지역에서는 천연 가스에 초점을 맞추고 있어요. 사람들은 청정 에너지가 뭔지 몰라요. 어떤 일자리가 있는지도 알지 못하죠. 따라서 저희 업무의 대부분은 교육을 중심으로 이루어집니다."
Vinci VR은 선도적인 터빈 제조사인 Siemens Gamesa와 협력하여 세계풍력기구(Global Wind Organization) 감사를 통과한 최초의 VR 해상 풍력 터빈 교육을 개발했습니다. Vinci VR은 이 인증을 사용하여 현재 매사추세츠주 마서스비니어드에서 남쪽으로 약 13해리 떨어진 곳에 건설 중인 미국 최초의 상업용 해상 풍력 프로젝트인 'Vineyard Wind 1'을 제공하는 Avangrid Renewables와 같은 클라이언트를 지원하고 있습니다.
Vineyard Wind의 노사 관계 관리자인 댄 켄트(Dan Kent)는 이렇게 말합니다. "직원 대다수가 중장비 토목 공사 경험이 있지만, 해상 풍력은 처음 접합니다. 당사가 위치한 지역 사회는 일반적으로 기대감을 갖고 있지만, 실제로 이 사업의 규모를 제대로 알고 있는 것은 아니죠. Quest 헤드셋을 착용하면 이해관계자가 현장에 나가지 않고도 체험 교육을 받을 수 있습니다. 이러한 유연성은 프로젝트의 성공을 보장하는 데 중요한 역할을 했죠."
Vineyard Wind는 Vinci VR의 인증을 통해 높은 고도와 밀폐된 공간을 시뮬레이션하여 노조원들에게 현장 시나리오를 제공했습니다. 이 인증은 주립대 재생 에너지 프로그램의 교육 모듈에도 사용되어 차세대 풍력 에너지 분야 인력을 찾는 데 도움을 줍니다.
"해상 풍력 기술 모듈에 참여한 학생들 사이에서 풍력 에너지 산업에 대한 이해도가 64% 증가했어요."라고 우는 말합니다. "학생들의 이해도가 상당히 높아졌어요. 이전에는 교육이 PowerPoint를 통해 제공되었죠. 하지만 VR 헤드셋을 착용하고 나서야 실제로 이해할 수 있게 되었습니다. 교육을 마친 후에 [VR 경험이 없는 학생들에 비해] 풍력 기술을 경력으로서 계속 탐구하려는 관심도 20% 증가한 것을 확인했습니다."
독립실행형 VR 시스템에 더욱 쉽게 액세스할 수 있다는 점은 Vinci VR에 큰 이점이 되었습니다. Vinci VR은 아이비리그 예산을 이용할 수 없는 학교가 VR 학습 경험을 최대한 활용할 수 있도록 지원하는 데 주력하고 있습니다.
"몇 년 전 처음 이 일을 시작했을 때가 기억나요. 20명의 학생으로 구성된 그룹이 있다면 아마도 그중 한 명 정도만 VR을 사용해 본 적이 있었을 겁니다."라고 우는 말합니다. "지금은 같은 그룹의 절반 정도가 VR을 사용한 경험이 있습니다. 바로 Quest 덕분이죠. 학생들이 '집에서 Quest를 통해 Beat Saber를 해요'와 같은 말을 하는 것을 계속 들었어요. 그때 저희는 Quest가 적절한 플랫폼이라는 걸 알게 되었죠. 교육과 온보딩을 거칠 필요가 없었으니까요. 사용자 대부분이 이미 시스템을 사용한 적이 있다면 저희도 훨씬 편리합니다."
Vinci VR의 경험은 유럽에도 반영되었습니다. 영국에 본사를 둔 VR 시뮬레이션 기업 VRAI는 헤드셋에 대한 접근성이 VR 네이티브의 새로운 세대를 선도하고 있다는 사실을 발견했습니다.
"오늘 저와 대화를 나눈 사람 중 약 절반이 VR을 사용해 본 적이 있다는 것을 알게 되었습니다"라고 VRAI의 전무 이사 니얼 캠피온(Niall Campion)은 설명합니다. "5년 전만 해도 99%가 한 번도 사용해 본 적이 없었죠. 첫 번째 Quest가 출시된 지 몇 달 후 '방금 이 VR 헤드셋을 사용해 봤는데 이렇게 하면 업무에 사용할 수 있다'는 전화와 이메일이 쇄도했습니다. 2천만 개의 헤드셋이 판매된 지금, 사람들은 VR 기술에 익숙해졌습니다. 직접 헤드셋을 착용하고 사용해 보기 전까지는 VR의 기능을 설명하기가 정말 어렵기 때문이죠."
VRAI는 팻 오코너(Pat O’Connor)와 니얼 캠피온이 2017년에 설립한 기업으로, 잉글랜드 북부와 아일랜드 더블린에 지사를 두고 있습니다. 처음에는 항공우주 및 국방 부문에 집중하여 시뮬레이션 교육 비용을 크게 절감하는 데 도움을 주었습니다. 그 후 친환경 에너지 혁신으로 눈을 돌려 재생 에너지 분야의 포괄적인 교육 솔루션에 VR을 활용하기 시작했습니다.
캠피온은 이렇게 말합니다. "VR을 사용하기 전에는 전체 비행 시뮬레이터를 쓸 때처럼 수백만 파운드의 비용을 들여야 했습니다. 하지만 VR은 모든 것을 더 저렴하게 만들어 주었죠. Meta Quest와 같은 헤드셋이 있다면 500파운드에 시뮬레이터를 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 제가 해상 풍력 기술자이고 내일 바로 배치될 예정이라고 가정해 볼게요. 집을 나서기도 전에 터빈에 있는 것이 어떤 기분인지 빠르게 느껴볼 수 있죠."
해상 풍력 부문으로 전환한 후 VRAI는 신입 직원과 기존 직원에게 제공되는 교육을 살펴보기 시작했고, 교육을 받는 사람이 제대로 준비할 수 있도록 지원하지 못하고 있다는 사실을 알게 되었습니다.
"풍력에 관심을 가지기 시작했을 때 직원 중 한 명이 기본 풍력 터빈 교육, 특히 화재 안전에 대한 모듈 중 하나를 이수했습니다."라고 캠피온은 말합니다. "직원들은 풍력 터빈에서 화재가 발생한 경우 어떻게 해야 하는지 훈련받았어요. 약 6시간 동안의 PowerPoint 프레젠테이션 교육을 받은 다음 주차장으로 가서 강사가 소화기를 사용하는 모습을 지켜봤습니다. 이것으로 풍력 터빈에서 발생한 화재를 진압할 수 있는 자격을 갖추게 되었죠. 저희는 그보다 더 나은 방법이 있어야 한다고 생각했습니다."
교육생들은 헤드셋을 착용하여 가상으로 터빈을 방문하고, 오르고, 작동할 수 있습니다. 여러 가지 다양한 시나리오에 수차례 노출될 수 있는데, 이를 통해 주어진 시뮬레이션에서 올바른 동작을 반복해서 익힐 수 있습니다.
캠피온은 이렇게 설명합니다. "훈련이란 일정한 동작 패턴을 심어주는 거예요. 상황이 닥쳤을 때 생각하지 않고 바로 행동할 수 있도록 말이죠. 터빈에 불이 났는데 PowerPoint 프레젠테이션의 슬라이드 17을 떠올리는 사람은 없을 거예요. 두뇌는 그런 식으로 작동하지 않아요."
VRAI는 국방 및 항공우주 분야에서 쌓은 경험을 바탕으로 해상 풍력 터빈의 새로운 소방 시뮬레이터를 개발했습니다. 데이터 분석에 중점을 둔 VRAI는 인지 부하를 이해하기 위해 생체 정보를 측정하여 교육생이 언제 '업무 포화' 상태가 되는지 파악할 수 있었습니다.
캠피온은 "시뮬레이션 훈련 또는 일반적인 훈련의 기본 원칙은 실제로 업무를 수행할 때, 즉 실제로 압박을 받을 때를 대비하는 것이죠."라고 말합니다. "바로 여기에서 데이터의 가치를 실제로 확인할 수 있죠. 누가 언제 업무를 제대로 완수하지 못하는지 알아보고, 인지 부하를 개선하려면 어느 부분에서 더 많은 교육이 필요한지 파악할 수 있어요."
VR 교육은 최근 몇 년간 상당한 진전을 이루었지만, 여전히 개선의 여지가 있습니다. 새로운 기술을 사용하는 데 따르는 어려움은 교육이 제공되는 방식을 계속해서 구체화할 것입니다.
캠피온은 이렇게 말합니다. "프로젝트가 끝날 때마다 어떻게 하면 더 나은 성과를 거둘 수 있었을까 고민합니다. 교육 환경에서 VR을 사용하는 사람의 절반은 이전에 VR을 사용해 본 적이 없습니다. 따라서 기술의 작동 원리를 보여주는 것과 학습 필요성 사이에서 균형을 잘 잡아야 합니다. VR 사용법을 배우는 것이 목적이 아니기 때문에, 기술이 학습에 방해가 되지 않도록 해야 하죠. 이는 모든 VR 기반 교육의 가장 큰 과제 중 하나입니다."
재생 에너지든 다른 분야든 VR 교육에 투자하려는 모든 비즈니스에 대해 Enel의 니콜라 로시는 견실한 비즈니스 사례가 가장 중요한 우선순위가 될 것이라고 조언합니다.
"개발한 VR 교육 시나리오가 지속 가능한 비즈니스 사례와 탄탄한 사용자 기반을 갖추고 있는지 확인해야 합니다. 사용자 기반으로 비용을 정당화할 수 없다면 초기 투자에 위험이 따를 수 있어요. 그러니까 늘어나는 사용자 기반에 맞춰 점진적으로 움직이며 개선하는 것이 좋습니다. 지속적인 스카우트 활동과 연구가 필요한 최첨단 기술로 수준 높은 사실감을 확보하는 것도 중요하죠."
가상 현실을 교육 프로그램에 통합하는 것은 단순한 혁신이 아니라 지속 가능한 에너지 분야의 차세대 과제에 대비하는 방식의 혁신입니다. 끊임없이 변화하는 친환경 에너지 혁신의 시대를 헤쳐나가는 동안, VR 교육은 단순한 도구가 아니라 재생 에너지가 (예외가 아닌) 표준이 되는 미래로 가는 관문이 되었습니다. VR은 에너지뿐만 아니라 제약, 건설, 항공 등 여러 산업 분야에 걸쳐 영향을 미치고 있으며, 아직 시작 단계에 불과합니다.
