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최고의 성과를 거두며 발전하고 있는 아프리카 국가들은 2024년 세계에서 가장 빠르게 성장하는 경제의 일부가 될 것이지만, 이들의 스타트업 환경은 반짝이는 실리콘밸리의 허브와는 전혀 다릅니다. 프라센짓 신하(Prasenjit Sinha)와 기프트 루벨(Gift Lubele)은 상상할 수 있는 것보다 더 지속 가능한 방식으로 아프리카 대륙, 그리고 아마도 세계에서 가장 시급한 문제를 해결하고 있습니다.
프라센짓이 공동 창립자로 있는 Breev는 전기차 BMW i3로 아프리카에서 가장 긴 거리를 주행한 로드 트립 중 떠올린 아이디어에서 출발했습니다. Breev는 저렴한 전기차(EV) 충전소를 통해 아프리카의 개인형 이동 수단 접근성을 두 배로 높이는 동시에 기후에 미치는 영향을 절반으로 줄이는 것을 목표로 합니다. Breev는 현재 케냐와 남아프리카 공화국 전역에 15개의 공공 충전기를 보유하고 있습니다.
기프트가 공동 창립한 Kudoti는 남아프리카 공화국에서 칠레까지 전 세계적으로 1,500만 톤이 넘는 폐기물을 디지털화하고 추적해 오고 있습니다. 이 디지털 플랫폼에서는 실시간 데이터를 통해 폐기물 처리 상황을 볼 수 있어 대부분 매립지로 향하는 폐기물을 매년 20억 톤이 넘게 배출하는 세상에서 브랜드가 완전한 순환성과 지속 가능성을 갖출 수 있는 길을 열어줍니다.
두 창업자와 진솔한 대화를 나누며 두 스타트업이 기술과 독창성을 결합하여 소외된 다수에게 힘을 실어주고 아프리카 국경을 뛰어넘어 가치를 창출하는 방법을 조명했습니다.
프라센짓 신하(42세), Breev의 공동 창립자 겸 최고 제품 책임자
Breev의 공동 창립자인 프라센짓 신하는 아프리카의 모든 마을에 전기차 충전기를 설치하겠다는 야심 찬 계획을 세우고 있습니다. 신하는 역경이나 스타트업 환경에 익숙합니다. 앞서 Be Bold와 Kudoti를 공동 창립했으며, 남아프리카 공화국에서 가장 뛰어난 인도 비즈니스 리더 10인 중 한 명으로 선정된 바 있습니다.
Meta for Work Explores: 대부분이 잘 알지 못하는데, 아프리카에서 스타트업을 운영할 때 무언가 다른 점이 있나요? 여러분의 스타트업이 어떤 영향을 미치고 있나요?
프라센짓 신하(PS): 실리콘밸리에서 파스칼 피네트(Pascal Finette)와 피터 디아맨디스(Peter Diamandis)를 만나 열띠게 논의했습니다. 저는 사람들이 새로운 기술을 생각할 때 경제, 연결성, 기술 격차를 고려하지 못하는 점을 이해할 수 없었어요. VR, AR, AI에 대해 말해보자면 전 세계적으로 최소 10억 명의 사람이 이와 아무런 관련이 없어요.
비용과 인프라 부족으로 인해 단절된 계층이 늘 존재합니다. 기본적인 도로 및 철도 인프라가 부족하고, 그러니 통신 인프라도 부족하죠. 새너제이에 있는 싱귤래리티 대학에 다닐 때 다들 AI와 사물 인터넷, 전 세계적으로 연결된 세계에 대해 이야기했는데, 저는 여기에 잘 끼지 못했어요. 요즘은 어떤 이야기를 하고 있나요? 저는 여기에서 5km 떨어진 곳에 사는 사람들을 알고 있어요. 그중 최소 10만에서 20만 명이 그저 하루하루를 살아갈 뿐이에요. 연결성은 이들의 우선순위가 아닙니다.
첫 번째이자 가장 큰 과제는 디지털 격차였습니다. 그래서 Kudoti가 탄생했죠. 재활용은 사람들이 세상과 소통하고 생산성을 높일 수 있는 일 중 하나입니다. 하지만 남아공의 타운십에 거주하는 사람들은 그들이 하고 있는 좋은 일을 보고할 기기나 수단이 없었어요.
Kudoti는 디지털적으로 소외된 사람과 책임감 있는 생산자 간에 정보와 인센티브를 교환할 수 있는 환경을 조성합니다. 1,500만 톤의 폐기물 거래가 완료되면 비공식 폐기물 수거자가 활동하는데, 하루 수입이 1달러도 안 됩니다. 폐기물 1kg당 50센트에 가까운 인센티브 덕분에 수입이 상당히 늘어났죠.
하지만 연결이 되지 않아 재활용 작업을 공유하지 못하는 사람들은 어떻게 해야 할까요? 그래서 저는 네트워크 인프라 비용을 줄이는 데 도움이 되는 범아프리카 고정 무선 액세스 네트워크를 제공하는 United Wireless와 협력하게 되었습니다.
고정 무선 연결로 광섬유를 설치할 필요성이 없어집니다. 무선 인터페이스에서 각각 10~15km의 매우 먼 거리에 대해 광섬유와 같은 속도를 내죠. 올해까지 적용 범위가 5백만 가구에 이를 예정인데, 전례가 없는 일이에요. 저희의 주요 투자자는 MTN South Africa입니다. 지난달에 1,800만 달러의 투자를 약속받은 다음 네트워크는 우간다에 있는데, 이곳의 인터넷 보급률은 30%에 불과합니다. 올해 30만 명의 광대역 가입자를 수용할 수 있는 네트워크를 구축할 예정이에요. 이 다음은 나이지리아입니다.
Breev의 목표는 남아프리카 공화국과 아프리카 대륙에만 국한된 문제를 해결하는 것인가요?
PS: 아프리카인의 70%가 개인형 이동 수단을 이용하지 못하고 있는데, 이것이 바로 Breev가 존재하는 이유입니다. 여기는 서방이 아니에요. A에서 B 지점으로 이동할 오토바이가 있기는커녕 제대로 된 버스를 타본 적이 없는 사람도 수백만 명이나 됩니다. 저는 인도에서 왔기 때문에 이런 일을 잘 알고 있어요. 우유 배달원이 자전거를 타다가 오토바이를 타면 사업이 급속도로 성장합니다. 하지만 휘발유 가격이라는 장애물이 있죠.
현재 아프리카에서는 태양광 자동차와 전기차의 가격이 같아졌고, 이륜 전기차는 이륜 가솔린 자동차와 동등한 수준이 되었습니다. 그러면 이제 임무는 아프리카인을 위한 개인형 이동 수단을 만드는 것입니다. 이륜차와 삼륜차를 충전할 수 있고, 소규모 비즈니스에 활력을 불어넣을 수 있는 환경을 만드는 거죠. 그래서 대중이 접근하기 쉬운 장소에 주목하고 있습니다. 멜로즈 아치나 샌튼 시티 같은 부유한 지역에는 별로 관심이 없어요. 그런 곳에는 Gridcars나 Jaguar가 차를 판매하려고 이런 일을 이미 했으니까요. 우리는 남아공에서 개인형 이동 수단이 없는 2,000~3,000만 명의 성인을 위해 이러한 환경을 조성하고 있습니다. 이 사람들이 이동 수단을 가지고 있었다면 경제에 어떤 영향을 미쳤을지 상상해 보세요. 지금 경제가 어렵다는 사실은 의심의 여지가 없습니다.
MFWE: 남아공이 직면한 다른 주요 교통 문제가 있나요?
PS: 남아공의 대중교통은 아직도 20년이나 뒤처져 있습니다. 저희, 그리고 제 가족과 함께 일하는 사람들은 타운십에 사는데, 매일 대중교통인 미니버스 택시를 두세 대 갈아타야 사무실에 출근할 수 있어요. 10km 이상 떨어진 곳에 사는 것도 아닌데 말이죠. 대중교통이 세분화되어 있지 않고 제가 자란 뭄바이처럼 쉽게 이용할 수도 없습니다.
케냐는 훨씬 앞서가고 있는데, 보다보다(오토바이 택시) 120만 대를 운용하고 있어요. 보다보다는 접근성이 좋고, 어디든 갈 수 있으며, 유지 비용도 저렴하기 때문에 진정한 대중교통이라 할 수 있죠. 피라미드의 맨 아래부터 맨 위까지 실제로 운영되는 기업이 백만 개나 됩니다. 그런데 남아공에는 자전거만 겨우 5만 대 있을 뿐이에요. 케냐는 남아공보다 이커머스 경제에 더 잘 대비하고 있습니다. 남부 아프리카 내에서도 따라잡아야 할 게 있는 셈이죠. 역설적인 상황이에요.
기프트 루벨(26세), Kudoti 공동 창립자 겸 최고 운영 책임자
TEDx 강연자이자 세계 경제 포럼의 글로벌 쉐이퍼 겸 Fast Company 선정 30세 이하 20대 기업가 중 한 명인 기프트 루벨은 '폐기물을 돈으로 바꾸는' 순환 경제 기업가로 알려져 있습니다.
Kudoti는 2020년 남아프리카 공화국에서 가장 혁신적인 회사로 선정되었고, Nestlé의 2021년 공유 가치 창출(CSV) 상을 수상했으며, Google에서 Startups Black Founders Fund Africa와 Techstar의 프리시드 지원을 받았습니다.
MFWE: Kudoti가 폐기물 처리 기업이 폐기물 처리 활동을 조정하는 데 어떻게 도움을 주는지, 가치 사슬의 모든 이해관계자에게 어떤 이점을 주는지 설명해 주시겠어요?
기프트 루벨(GL): 폐기물 처리 기업은 보통 3~4단계를 거쳐 고객, 파트너 또는 자금 지원자에게 직접 보고하는 형태로 마무리됩니다.
이 여러 단계에서 폐기물 처리 기업이 데이터를 수집할 수 있는 좋은 방법이 없다는 사실을 알게 되었어요. 데이터를 Excel 스프레드시트와 서류를 사용해서 수동으로 수집하는데, 실제로 효과는 있지만 오래된 서류에서 얻을 수 있는 분석 자료는 많지 않습니다.
저희는 이러한 기업이 성장하는 데 도움이 되는 디지털 플랫폼을 제공하여 기업을 지원합니다. 디지털화된 운영을 통해 유용한 데이터를 얻을 수 있어요. 잠재적 파트너에게 비즈니스 운영 방식을 보여줄 수 있기 때문에 더 많은 자금과 지원을 받을 수 있습니다. 비즈니스 대표는 이제 비즈니스 분석에 도움이 되는 인터랙티브 지능형 대시보드를 사용할 수 있죠.
예를 들어 플라스틱이나 PET는 석유 가격 변동의 영향을 받는데, 이 분야의 많은 중소기업이 이에 어떻게 대응해야 할지 잘 모릅니다. 그저 기다렸다가 그대로 받아들이죠. 보기 좋은 시각적 방식으로 양질의 과거 데이터가 제공되므로, 성과를 살펴보고 가격을 조정하여 원활하게 운영할 수 있습니다.
재활용 업체는 브랜드를 돕기 위한 기반이라고 생각합니다. 많은 브랜드가 순환형으로 전환하려고 노력하고 있지만, 어떻게 해야 할지 잘 모릅니다. 브랜드가 정말 순환적이라는 사실을 보여주는 실용적인 사용 사례가 없습니다. 저희는 특정 재료의 구매자 역할을 하는 재활용 처리 중소기업 네트워크를 구축하고 있으며, 이들이 브랜드를 포함한 우리 이니셔티브의 일부가 됩니다.
저희는 꽤 오랫동안 Heineken과 협력해 왔습니다. Heineken은 남아공 시장에서 8억 병에 달하는 판매량을 올리고 있습니다. 이전에는 병이 어디로 가는지, 누가 병을 처리하는지, 그리고 무엇보다 병을 일상적인 가치 사슬로 다시 가져오려면 어떻게 해야 하는지 제대로 파악하지 못했습니다.
현재 병을 처리하는 중소기업은 많지만, 브랜드와는 별개로 일하고 있어요. 그래서 저희는 타운십 내의 중소기업, 물류 제공업체, 심지어 비공식 폐기물 수거업체와도 협력했습니다. 이들을 플랫폼에 추가하고, 각 단계에 필요한 여러 데이터 포인트를 맞춤 설정했으며, 어디에서 누가 수거한 Heineken 병이 어디에 있는지 추적할 수 있는 기능을 제공하고 있습니다.
무엇보다 중요한 것은, 병의 행선지를 바꿀 수 있다는 점입니다. 이전에는 매립지로 향했을 병을 Heineken의 가치 사슬로 다시 가져오고 있어요. 이제 저희는 Heineken이 사용하는 데이터를 보유하고 있어요. 이 데이터로 얼마나 많은 병을 재활용하여 가치 사슬로 다시 가져왔는지 알 수 있죠.
궁극적으로 생산 라인에 투입되는 원자재의 양은 줄어들고, 생산에 사용되는 재활용 재료의 총량이 늘어나죠. 전체 가치 사슬에는 이미 이러한 병을 처리하고 있는 재활용 처리 중소기업과의 협력이 포함되어 있어요. 협력을 통해 중소기업을 디지털화하고 운영 효율성을 높이도록 지원하면 저희가 여러 브랜드와 함께 진행하는 다른 흥미로운 프로젝트를 위한 단단한 기반을 마련하는 데 도움이 됩니다.
MFWE: 비공식 경제에 미치는 영향은 어떠했나요?
GL: 이전에는 비공식 폐기물 수거자를 인정하지 않았습니다. 안 좋은 시선으로 바라보았죠. 최근 조사 결과, 비공식 폐기물 수거자가 가정용 포장재의 80~90%를 처리하고 있으며, 이로 인해 매년 잠재적인 매립 비용을 최대 8억 5천만 랜드까지 절감할 수 있다는 사실이 밝혀졌어요. 그제야 정부가 이들을 인정하기 시작했죠.
남아공에서 비공식 폐기물 수거자를 대표하는 가장 큰 조직은 3,000~4,000명의 개인에 대한 데이터베이스를 보유하고 있습니다. 저희는 남아공의 4개 주에 걸쳐 폐기물 수거 관점에서 누가 일을 잘하고 있는지 파악할 수 있도록 지원했습니다. 저희는 이런 개인들이 중요하다는 증거를 보여주어 케이프타운 정부가 해당 중소기업에 투자하는 금액의 상당 부분을 유치할 수 있었어요.
MFWE: 타운십에서 자라셨다고 들었는데, 이 지역사회는 다른 어떤 어려움에 직면해 있는지, 어떻게 도움을 주셨는지 궁금합니다.
GL: 남아공 사람들은 아주 외진 시골에서 타운십으로 떠나와 살다가 작은 도시에 정착합니다. 일이 잘되면 대도시로 이사를 가지만, 많은 사람이 작은 도시에도 가지 못하고 타운십에 평생을 머무르죠. 그래서 일자리를 찾기 위해 시골에서 이주한 남아공 사람들 대다수를 일자리가 없는 타운십에서 볼 수 있어요. 극소수만 그곳에서 벗어나죠.
저희는 케이프타운 정부와 함께 프로젝트를 진행 중이며, 여기 7개 타운십에 사무실을 두고 있습니다. 범죄, 실업, 전기, 수도, 인프라 위기 등 패턴은 다 동일하죠. 타운십에서 벗어나기가 얼마나 어려운지 알기 때문에 타운십 사람들을 만날 때마다 정말 감사한 마음이 들어요. 그래서 할 수 있는 선에서 돕고 싶다는 어떤 의무감을 느낍니다.
어떻게 일했는지 말해주고, 겪었던 어려움을 나누고, 어떻게 극복했는지 공유하고 있어요.
타운십에 사는 것의 문제 중 하나는 멘토나 롤모델이 될 수 있는 훌륭한 인물을 접할 수 없다는 것입니다. 타운십 밖으로 나가 다른 곳에서 찾아야 하죠. 그리고 그마저도 찾는다는 보장은 없어요. 저는 더 많은 사람이 말 그대로 수렁에서 벗어나 삶에서 의미 있는 일을 할 수 있다는 사실을 알아야 한다고 생각해요.
세계 한쪽의 평등 격차를 해소하여 개선하는 집단적 탄소 발자국
Breev는 아프리카 지역사회에 더 저렴하고 깨끗한 연료 대체품을 제공하여 수백만 명의 소외 계층에 가능성을 열어줍니다. 프라센짓은 이렇게 말합니다. "저렴한 개인형 이동수단 덕분에 지금보다 시간을 절반만 들여 집에서 직장으로 안전하게 출퇴근할 수 있습니다. 그렇게 절약한 시간에 공부하고 대학을 졸업해서 대출금을 더 빨리 갚을 수 있죠." 그리고 Breev는 개발도상국의 다른 전기차 충전 스타트업과 원칙, 청사진, 전략을 공유하여 더 빠르게 영향력을 발휘하고 있습니다.
Kudoti는 중소기업 폐기물 관리 분야에서 효율성을 높였습니다. 무엇보다 제조 이해관계자가 Kudoti의 플랫폼을 사용하여 내외부 가치 사슬을 쉽게 추적하고, 그 결과 공급망을 역순환할 수 있게 되었습니다. 검증된 지속 가능성 데이터를 바탕으로 브랜드는 투자자, 파트너, 고객에게 보고할 수 있습니다.
루벨은 훨씬 많은 일을 할 수 있다고 믿습니다. "지속 가능성과 순환성을 목표로 하는 여러 대형 브랜드와 많은 이야기를 나누고 있지만, 큰 목표를 행동으로 옮기는 과정은 매우 느리게 이루어지고 있습니다. 브랜드가 목표를 실현 가능하게 만들려면 해야 할 일이 아직 남아 있다고 생각해요."라고 루벨은 말합니다.
Breev와 Kudoti는 야심 찬 아웃라이어로, 오늘날의 교훈을 바탕으로 일의 미래를 그려나갑니다. 또 다른 사례를 알아보려면 웡만호(Wong Man Ho) 박사와의 만남을 확인해 보세요. 웡만호 박사와 동료들이 AI를 사용하여 언어 장벽을 어떻게 허물고 있는지 알아보세요.
