VR-design forvandler fremtidens kontor

I løbet af de sidste 10 år har kontoret været igennem en af sine største forvandlinger, siden det åbne miljø blev introduceret i efterkrigstiden. Det sker i takt med, at ny teknologi og et behov for større fleksibilitet skaber nye muligheder for virksomheder verden over.

Ifølge Frank Lloyd Wright, som var den arkitekt, der skabte det første åbne kontorlandskab, repræsenterede hans bygninger – i kontrast til 1930'ernes politiske ekstremisme – en "arkitektur af frihed og demokrati". Spoler vi frem til det 21. århundrede, er mange af verdens største virksomheder stadig tilhængere af Wrights vision med den demokratiske arbejdsplads – men nu med sækkestole og bordfodbold.

Og det er disse virksomheder, heriblandt Meta, Google, Atlassian, Apple o.l., der nu følger i fodsporene på de tidlige pionerer såsom Wright. De forvandler vores arbejdsområder ved at bruge mixed reality til at gentænke den måde, deres egne kontorer er designet og skabt på, og de udforsker måder, hvorpå disse fordybende teknologier kan skabe bedre digitalt samarbejde for de ansatte.

En PwC-undersøgelse fra 2022 af metaverset i USA viser, at 21 % af alle virksomheder allerede bruger VR, og at 34 % siger, at den største brug for fremtiden var "en mere effektiv måde at udvikle og uddanne vores medarbejdere på". Dette var tilfældet hos Trello i 2021, da de brugte virtual reality som en ny måde at skabe kontakt mellem deres medarbejdere på.

"Trello, der blev opkøbt af Atlassian i 2017, har altid været et tæt sammenknyttet team", forklarer Liz Leary, som er ansvarlig for medarbejdernes trivsel i virksomheden. "På kryds og tværs af teams, verdenshave, tidszoner og på trods af et opkøb fortsatte vi med at have dette bånd. Så ændrede corona verden."

Selvom COVID-19 ikke var den eneste årsag til mere samarbejde over længere afstande, accelererede pandemien behovet for fleksibilitet, og mere fordybende værktøjer blev mere og mere vigtige.

"I slutningen af 2020, da corona var på sit højeste, havde min leder og jeg et opkald, og jeg nævnte den VR-sammenkomst, der var i hans kalender", siger Leary. "Han og nogle andre fra Trellos lederteam havde arrangeret en VR-sammenkomst hver fredag eftermiddag. Jeg fortalte ham, hvor meget jeg ønskede mig et Quest-headset til jul, så jeg kunne være med. Men det, jeg troede var en henkastet joke om at give headsets til Trellos medarbejdere, var faktisk en plan, der allerede var sat i værk. Sådan opstod Trello Together: VR Edition".

Målet med TTVR21, som projektet hed, var at genskabe en digital repræsentation af Trellos kontor i New York, så medarbejderne kunne mødes i et virtuelt område med et VR-headset eller via en netflade på computer og mobil.

Til dette formål valgte Trello Frame (en digital samarbejdsplatform fra Virbela) til at være miljøets "motor", som folk havde adgang til via Meta Quest-headsets, hvoraf 250 blev foræret til medarbejdere verden over.

"Resultatet var en fordybende og realistisk digital tvilling, der overraskede og glædede vores medarbejdere," siger Leary. "Ve nyere ansatte fik en nøjagtig fornemmelse for kontorets udseende og atmosfære, og dem, der var der før pandemien, sagde, at det føltes som at komme hjem."

Det indebar selvfølgelig nogle udfordringer at skabe så stort et miljø med så mange visuelle elementer, og mange af aktiverne kunne kun medtages som flade PNG-filer. Med 250 mennesker på én gang skulle der også bruges ekstra servere til at opnå et tilfredsstillende interaktionsniveau. Det høje antal deltagere betød, at gæsterne måtte grupperes 30 ad gangen og have et link til ni separate versioner. Men Trello vendte dette til sin fordel.

"Vi udviklede ideen til en "væg med portaler" – virtuelle døre, som man bare skulle klikke på for at få et nyt link til en anden gruppe mennesker," forklarer Leary. "Det var episk!"

Leary siger, at begivenheden hos Trello havde en "utrolig påvirkning" på virksomhedens metoder til teambuilding. Efter TTVR21 begyndte medarbejderne at bruge deres headsets til virtuelle møder med deres teams. "Det havde en varig virkning på vores kultur og forbindelser," afslører hun. "Og jeg endte med at organisere tre ekstra VR-begivenheder til forskellige teams hos Atlassian."

På trods af Trello-begivenhedens succes er digitalt samarbejde stadig en ny måde at bruge VR på. Men dens anvendelse i den måde, vores arbejdspladser bliver designet på, er langt mere mainstream i dag. I en undersøgelse af de største arkitekturanvendelser i Storbritannien og Nordirland (kendt som AJ100) opdagede forskerne, at 52 % brugte virtual reality i deres arbejde.

Hawkins Brown er et arkitektfirma i London, der for øjeblikket indarbejder VR-teknologi i deres nyeste projekter. I 2022 færdiggjorde Hawkins Brown verdens første forskningspark for socialvidenskab (sbarc/spark) på Cardiff Universitys innovationsfakultet i Wales. Bygningen på 12.000 kvadratmeter er designet som en bred vifte af arbejds- og fritidsområder samt laboratorie- og udstillingsområder.

Midt i det hele står en skulpturtrappe, der går helt til tops gennem bygningens syv etager. Trappen, der er døbt "Oculus", er hele bygningens hovedindgang, og der står sæder på hver side. I designprocessen anvendte teamet Dynamo, som er et open-source visuelt programmeringssprog til Revit, sammen med en spilmotor, der kører i realtid. Dette gav teamet mulighed for at gå rundt om modellen og vurdere designændringernes påvirkninger – enten på en skærm eller i et VR-headset.

"Når man bruger VR i samtaler med en klient, kan man opnå nye resultater," siger Jack Stewart, der er partner indenfor digitalt design hos Hawkins Brown. "Med Oculus-trappen mente klienten, at det var meget vigtigt at kunne stå nederst og se helt til toppen for at få et visuelt helhedsindtryk af bygningen. Bygmesteren foreslog at ændre trappens position en lille smule og gøre den mere lodret. Men det ville have gjort, at synsvinklen gennem hele bygningen var gået tabt. Med et VR-headset kunne vi vise, hvordan det ville have set ud."

Udover at engagere klienter og lokalfællesskabet undersøger Hawkins Brown også, hvordan de kan indarbejde virtual reality endnu mere i deres drift fremover til både samarbejder og skabelsesprocesser.

"Vi kigger på, hvordan digitale onlinemiljøer kan bruges på en så fordybende måde som muligt med virtual reality," forklarer Samuel Wheeler, der for øjeblikket forsker i VR hos Hawkins Brown. "Vi udforsker, hvad vi kan med VR – heriblandt det, vi mener, vi kan gøre i dette miljø med 3D-design i realtid. Vi er spændte på, hvordan VR-headsettenes teknologi kan give os adgang til et nyt slags miljø."

På trods af at have bidraget i virksomheder såsom Trello, der gik over til VR efter COVID-19, spillede pandemien en mindre rolle i forhold til, at VR-teknologi blev indført i arkitekturbranchen, hvor det er blevet brugt af mange virksomheder i over 10 år nu.

"Indarbejdningen af VR blev tydeligvis accelereret af pandemien, men inden da arbejdede vi allerede sammen i det kollaborative metavers. Sådan havde vi bare altid arbejdet," forklarer John Cerone, der er leder hos SHoP Architects.

SHoP Architects er et firma fra New York, der har samarbejdet med nogle af vedens mest innovative virksomheder. Deres projekter har bl.a. været Brooklyns Barclays-center, det nye Uber-hovedkvarter i San Francisco samt det nyåbnede Collins Arch-kompleks i Melbourne.

For tiden arbejder SHoP desuden på Atlassians hovedkvarter, der bliver verdens højeste hybridtrætårn nogensinde, når det er færdigt i 2025. De bruger VR-design til at visualisere rumlige relationer og fremvise deres designresultater til klienter og aktionærer.

"Vi laver bygninger, der eksisterer i det fysiske rum, og der er ikke noget, der kan erstatte den fysiske oplevelse. Men inden et projekt er færdigbygget, er det udelukkende en virtuel oplevelse, så VR er en fantastisk måde, hvorpå folk kan deltage i design, digitalt samarbejde og projektkoordinering," forklarer Cerone. "Hvis du har tænkt dig at investere i noget, der skal skabes på fem år, fra design til anvendelse, bør klienterne have adgang til samtlige yderkroge i et projekt."

En større milepæl for SHoP var, da Meta Quest-headsettet blev trådløst, hvilket Cerone beskriver som et "stort øjeblik". Dette fjernede en af de største barrierer for at bruge et VR-headset. Firmaet bruger også en række forskellige teknologier til at præsentere deres værker, heriblandt et særligt fremvisningsrum, der giver større grupper mulighed for at deltage og samarbejde i realtid.

" 360-rummet (udviklet af den britiske virksomhed Igloo Vision) var en måde at omgå den adskillelse, man kan have med VR," siger Cerone. "Det er ikke stereoskopisk, og det er ikke fordybende på samme måde som VR. Men det er mere kollektivt. Der kan være en masse mennesker på samme sted, som kan se den samme ting, og du får en god fornemmelse for proportioner, så det hjælper virkelig med kommunikation og beslutningstagning. Det er en anden tilgang til projektet."

Arkitekter er uddannet til at forstå tegninger og 3D-modeller, men for de fleste mennesker er det svært at tage springet til at forstå arkitektoniske designværktøjer og forestille sig, hvordan en bygning rent faktisk vil se ud. Derfor er der flere og flere arkitekter, der bruger mixed reality-teknologi til at gå fra 2D-tegninger og CAD-gengivelser på en skærm.

"VR giver mulighed for mere deltagelse og en mere intuitiv tilgang," siger Cerone. "Inden VR var det meget svært for folk, der ikke var arkitekter, at se på en plantegning og forestille sig stedets færdige udseende og atmosfære. Men enhver, der tager et VR-headset på, kan gå igennem projektet, opleve det og danne sig et indtryk med det samme.

"Det handler alt sammen om intuitiv adgang og deltagelse," fortsætter han. "Vi har haft sikkerheds- og brandinspektører til at gå igennem vores projekter i VR og vise, hvor kameraerne skal være, og hvor adgangsproblemerne kan opstå. Klienterne går igennem et projekt i VR, og de kan deltage i projektet, fordi de oplever det intuitivt. Det gør designprocessen demokratisk."

Frank Lloyd Wrights værker og brugen af mixed reality-teknologi på kontorer har måske hundrede år imellem sig, men der er en klar forbindelse mellem de to. Wrights ultimative mål – at gøre arbejdspladsen fri og demokratisk – bliver nu taget op af firmaer som Trello, Hawkins Brown, SHoP og mange flere, der også skaber fremtidens kontorer. Og hans ord fra det forrige århundrede, der beskrev en vision for, hvad et kontormiljø kunne være, vækker genklang og slående paralleller der, hvor MR nu fører os hen:

"Der er lys, hvor der aldrig har været lys før. Udsynet forsvandt. Vi fik paneler i stedet for vægge. Her forsvandt væggene som vægge. Og kassen forsvandt som en kasse. Og hjørnevinduet gik verden rundt."

Der er uendelige muligheder indenfor VR-design. Hvis du vil vide mere om, hvordan du og din virksomhed kan bruge Meta for Work som hjælp til kreativiteet og design, kan du tjekke vores sider med løsninger indenfor de nyeste innovationer.