Fire dages forsøg i Storbritannien/Nordirland
Mellem juni og december 2022 deltog næsten 3.000 medarbejdere i 61 britiske virksomheder, der repræsenterer alle sektorer fra marketing og reklame til finans, produktion, fødevarer og detailhandel, i landets største forsøg nogensinde med en fire dages arbejdsuge.
Verden har fulgt med og reageret. De fleste har taget udgangspunkt i det overordnede resultat, at mere end 90 % af de deltagende virksomheder har valgt at fortsætte med en kortere arbejdsuge, og 18 har indført den permanent.
En britisk avis beskrev det som "et stort gennembrud" og fokuserede på de oplevede forbedringer i balancen mellem arbejdsliv og privatliv. Størstedelen af de arbejdsgivere, der deltog i projektet, siger, at de har oplevet, at produktivitetsniveauet er blevet opretholdt, samtidig med at medarbejdernes velbefindende og lyst til at blive og er blevet forbedret. Mange har set det som en ansvarlig ledelsesreaktion på medarbejdernes udbrændthed på grund af pandemien og en måde at slå tilbage på efter "den store opsigelse".
Trivsel er i dag et stort fokus for mange virksomheder, og det er så vigtigt for medarbejdernes engagement, at alt, hvad der kan løfte moral og loyalitet, ses som en potentiel konkurrencefordel. Som den administrerende direktør for en bank har sagt: "Det har virkelig rykket ved stemningen. Folk siger: 'Wow, det er en fantastisk organisation, jeg arbejder for her'".
Er en fire dages arbejdsuge din fremtidige forretningsmodel?
Lad os tage et kig på tallene. Pilotprojektet løb over seks måneder og var baseret på 100-80-100-modellen, hvilket vil sige, at de ansatte fik 100 % løn for at arbejde 80 % af deres tidligere timer mod en forpligtelse til at opretholde 100 % produktivitet.
Virksomhedens omsætning forblev stort set den samme, antallet af sygedage blev reduceret med 65 %, og 71 % af medarbejderne rapporterede lavere niveauer af udbrændthed. Af de 61 virksomheder, der deltog, siger 56, at de vil fortsætte med at afprøve en fire dages uge efter pilotprojektet, mens 18 siger, at de vil gøre ændringen permanent.
Det er imponerende tal, men skal vi overhovedet være overraskede? Forestillingen om en fire dages arbejdsuge har fået mere og mere vind i sejlene på verdensplan. World Economic Forum citerer en undersøgelse foretaget af rekrutteringsfirmaet Reed fra 2021, der hævder, at "80 % af folk i Storbritannien/Nordirland ville foretrække en fire dages arbejdsuge".
Siden november 2022 har fuldtidsansatte i Belgien (både faglærte og ufaglærte) haft ret til at anmode om en fire dages arbejdsuge. I henhold til denne ordning kan fuldtidsbeskæftigede bede deres arbejdsgiver om at arbejde deres sædvanlige fuldtidstimer over fire (længere) arbejdsdage i stedet for fem. (De har også ret til at koble helt fra og ignorere alle anmodninger fra deres chefer efter arbejdstid uden repressalier – hvilket måske vil komme som et chok for mere aggressive virksomhedsledere andre steder.) Et forsøg i New Zealand af Unilever opnåede et fald i fraværet på 34 %, mens antallet af arbejdere, der arbejdede fire dage om ugen i USA, blev tredoblet i perioden 1973-2018, og tallet er fortsat stigende.
Men er det alt sammen gode nyheder? Måske ikke. BBC kiggede også på firmaer, hvor det ikke virkede. Hos nogle gjorde det udbrændtheden værre. Den administrerende direktør for et ingeniørfirma forklarede journalisterne: "I modsætning til ti normale arbejdsdage fandt vi ud af, at medarbejderne havde ni ekstreme arbejdsdage – når de nåede frem til deres planlagte fridag, var de udmattede." For andre er det simpelthen ikke realistisk på grund af manglende fleksibilitet i virksomhedens behov og problemerne og omkostningerne ved at finde dækning til folks fridage.
I Davos var der sidste år en diskussion om den traditionelle opfattelse af arbejdsugen som "lige så gammeldags som en Ford Model T" og uegnet til formålet. En fire dages arbejdsuge føles for mange som et skridt i den rigtige retning med voksende momentum. Men det er ikke klart, hvordan en sådan arbejdsmodel vil overkomme de sandsynlige konsekvenser af et stadig mere udfordrende økonomisk miljø og de beskæftigelsesmæssige konsekvenser af AI. Det er imidlertid en anden historie, der er forbundet med større, globale sociale spørgsmål og bekymringer, som vi vil se nærmere på senere.
