Kan en fire dages arbejdsuge blive til virkelighed

Har du den der fredagsfornemmelse? Men hvis torsdag er den nye fredag, hvad er så fredagsfornemmelsen, og hvad betyder det i en fire dages uge?

I 1926 reducerede Henry Ford arbejdsugen på sin fabrik fra seks dage til fem dage. Han var motiveret af produktivitetsgevinsten fra en mere udhvilet arbejdsstyrke. Det forudsigelige resultat var større output fra produktionslinjen. Konsekvenserne af en infrastruktur bygget til at rumme disse revolutionerende motorkøretøjer var dog mindre forudsigelige. Motorvejene førte til bedre sundhedspleje og ernæring, da forsyningsnetværkene spredte sig længere væk fra jernbane- og skibsruterne – samtidig skete der en stor stigning i kunst og underholdning lige fra roadshow-programmer til drive-in-biografer.

Den mindste af Canadas 10 provinser, Prince Edward Island (PEI), er blevet forvandlet af vejen og dens infrastrukturelle fordele og har nu Canadas største befolkningstæthed. Der ligger stadig sne, da Josh, Emma og Toby, deres niårige schnauzerblanding, går en morgentur. Josh arbejder for Sensei Labs, et af de canadiske firmaer, der afprøver en fire dages arbejdsuge. "Idéen med en fire dages uge er, at det er en gave," siger han. "Det forventes stadig, at du udfører 100 % af arbejdet for 100 % af lønnen på 80 % af tiden."

Med forsøg i USA, Canada, Storbritannien/Nordirland samt på tværs af Europa er en fire dages uge det seneste middel, der udforskes med henblik på at løse de globale udfordringer med udbrændthed og rekruttering/fastholdelse. Men hvordan gavner det medarbejderne, og hvad er de generelle konsekvenser?

Indtil for nylig boede Josh og Emma i Toronto. Normaliseringen af fjernarbejde har gjort det muligt for dem at fremskynde deres langsigtede mål om at flytte til PEI, hvilket giver Toby mere plads. “Vi boede i en kælderlejlighed, så vi måtte gå en masse ture med ham. Han er noget af en mundfuld og har brug for meget opmærksomhed," forklarer Emma.

En af de mange uåbnede flyttekasser vælter med et brag, da Toby springer ind ad hoveddøren til deres nye hjem. Der bliver hurtigt ryddet op, og parret slår sig ned i det, der bliver deres permanente fjernarbejdskontor, som stadig er bart og kun har nogle hylder til et væld af farvestrålende discs (formentlig til Tobys fornøjelse).

Hvordan gik Joshs overgang til en fire dages uge? "Jeg var ret spændt, men spørgsmålet blev meget hurtigt: 'Hvordan når jeg det hele på fire dage?' Sensei Labs valgte en meget afmålt tilgang. De annoncerede et forsøg med en fire dages arbejdsuge i foråret 2022, og vi begyndte at rulle det ud i efteråret. Så vi er nu i slutningen af vores forsøg."

Emmas arbejdsplads er ikke en del af forsøget, så hvordan har parret tilpasset sig deres nye uoverensstemmende tidsplan? "Jeg var glad på hans vegne, men jeg var også meget jaloux," fortæller hun grinende. "Jeg havde masser af fridage. Dem brugte jeg, så vi kunne gøre ting sammen. Det hjalp virkelig på omstillingen."

Josh stråler af begejstring, når han taler om sin nye balance mellem arbejde og privatliv. "Det er jo en hverdag, så alting holder åbent. Der er så mange ting, der er notorisk svære at koordinere dit normale liv omkring, fordi de kun har åbent i kontortiden. Bare det at kunne gå ind og blive klippet – det er en stor ting."

Vuf! Bang! Josh og Emma springer op for at se til Toby.

Ifølge en undersøgelse tilbringer den gennemsnitlige person 47 dage i kø i løbet af deres levetid. Ingen kan lide at stå i kø, men med mere tid til at organisere og deltage i de læge- og tandlægeundersøgelser, der kun er tilgængelige inden for "normal" arbejdstid, kunne en tredje fridag så ikke også føre til en reduktion i tilfælde af de sygdomme, der ofte ikke bliver opdaget?

Josh og Emma vender tilbage. Toby sidder på Emmas skød, næsten frivilligt. Josh diskuterer udviklingen af sine fredage. "Måske sov jeg længe eller brugte et par timer på at spille spil eller se fodbold, men så var mit instinkt at gå ud og lave noget. Nu hvor jeg har fri om fredagen, ser jeg det som en stor mulighed." Emma bryder ind: "Josh tog ud og spillede discgolf ret ofte."

For de uindviede beskriver Professional Disc Golf Association (nej, seriøst, det er en ting) sporten som "minder om golf, [bortset fra] at spillerne i stedet for bold og køller bruger en flyvende disc eller frisbee". PEI er blevet et knudepunkt for sporten, der regelmæssigt er vært for de nationale mesterskaber. Med over en kvart million spillere tilmeldt er Josh ikke alene om sin entusiasme. "Jeg kender mindst to grupper af fyre fra Toronto-miljøet, der holder ferie [på PEI]. Det er en 18 timer lang køretur bare for at spille discgolf her."

Toby er også fan. Han kaster sig over hylden med farvestrålende discs, som set i bakspejlet måske ikke er hans legetøj alligevel ...

Fritidssport og fritidsrejser er forudsigelige udfald af en fire dages uge. Men ligesom det var tilfældet med Fords bil, kunne den tredje hviledag så ikke give anledning til en regional renæssance inden for fritid og underholdning? Kan et frigjort publikum blive opmuntret til at rejse længere for at opleve disse former for kultur personligt i stedet for på afstand? Kunne den øgede efterspørgsel fra publikum faktisk give anledning til nye former for oplevelsesmedier ud over traditionelle sportsarenaer, scener og skærme?

Hyldekatastrofen er afværget, og Josh forklarer discgolfens stigende indflydelse på hans fredage. Han driver nu en bane på Glenaladale Estate. "Ejendommen drives af en non-profitorganisation. De ønskede at få flere mennesker ud i samfundet, især yngre mennesker. Vi har omkring 30 hektar – en blanding af skov og åbent terræn. Nogle fredage er jeg derude hele dagen og arbejder med motorsave. Banen åbnede først sidste år, så der er stadig meget arbejde, der skal gøres, og vi ændrer hele tiden på tingene."

Amatørtræarbejde er måske ikke alles ideelle start på en tre dages weekend, men når 20 % af folks "normale" arbejdsuge ikke længere går til arbejdsgiveren, kan en fire dages uge så føre til en genopblomstring inden for den frivillige sektor? Vil arbejderne vælge at sove længe, eller vil de måske benytte lejligheden til at arbejde med nonprofitorganisationer og genetablere deres engagement og tilstedeværelse i lokalsamfundet?

Josh fortsætter: "Nu laver jeg administrative opgaver relateret til banen mere end noget andet. At bestille de discs," han peger på hylden bag sig, "at hjælpe med at etablere et nyt brand, at arbejde sammen med designeren og at blive integreret som virksomhed. Vi har lagt utallige timer i det. Finansieringen af det skete oprindeligt gennem et myndighedsprogram som nonprofitorganisation. Nu er vi integreret og omdannet til en betalingsbane med årlige medlemskaber."

Der er blevet talt meget om gig-økonomien og bibeskæftigelse, men kan en fire dages uge give arbejdstagerne mulighed for at udforske deres iværksætterambitioner fuldt ud uden omkostninger for deres primære arbejdsgiver? Kan en standardiseret tre dages weekend give anledning til en generation med to karrierer i en ny æra med håndværksmæssige produkter og butikstjenester, der genopliver lokale økonomier?

Emma vender tilbage og overlader Toby til en pibende legekammerat i køkkenet. Det er tydeligt, at Josh har tilpasset sig en fire dages uge. "Jeg ville blive chokeret, hvis flere virksomheder i de næste to år ikke indførte det på en eller anden måde," siger hun. "Der er en masse fordele forbundet med det. Uanset om det er om to eller fem år, kan jeg forestille mig, at det vil være normen."

Så hvad skal Josh lave fredag i denne uge? "Da det er blevet forår, starter vi en liga på søndag, ændrer vores layout og sætter alle mulige former for skilte op." Okay, men hvis torsdag aften er den nye fredag aften ... " Så jeg har købt en lamineringsmaskine. Jeg skal laminere skilte i aften." De griner begge to og ryster på hovedet.

Med den globale indførelse af en infrastruktur for fjernarbejde har ny teknologi endnu en gang givet mulighed for at udvikle arbejdsmetoderne. En fire dages uge vinder indpas i hele verden, og næsten alle de 61 arbejdsgivere i forsøget [i Storbritannien/Nordirland] var ivrige efter at beholde den nye model. Hvis denne model virkelig er fremtiden, kan den næste udfordring være at hjælpe medarbejderne med at operere anderledes og afbalancere deres traditionelle ansættelsesforpligtelser med deres egne ambitioner, så vi opnår en guldalder med velvære, engagement, selvudfoldelse og tilstedeværelse.