Rester connecté·e avec la collaboration virtuelle

Archimède avait besoin d’un bain, Newton devait s’abriter du soleil et Fleming avait besoin de vacances. Du volume à la pénicilline, en passant par la gravité, certaines des plus grandes découvertes de l’histoire de l’humanité ont été faites par chance. Quelle est le point commun entre toutes ces découvertes ? Aucun de ces géants de la science n’était à son bureau.

À l’époque du travail à distance, pour tous les avantages et gains de productivité professionnels et personnels qui ont été fournis, un élément s’est perdu en route. Il y a beaucoup plus de bureaux vides, mais très peu de personnes courent nues dans les rues en criant « eurêka ».

Nous ne pouvons pas tous·tes être des génies et récemment, la collaboration était essentielle pour faire des découvertes innovantes, mais le besoin d’un renouveau ne s’est jamais envolé. Le pommier a laissé place à la machine à café, mais qu’est-ce qui remplace la machine à café lorsqu’il n’y a plus personne pour se rassembler autour ?

Ivo Vlaev, professeur de sciences comportementales à la Warwick Business School, explique les nouveaux obstacles à l’innovation. « Lorsque l’on télétravaille, on peut facilement se sentir déconnecté·e de nos collègues. Nous devons donc encourager les conversations plus informelles. Sans les sessions de brainstorming spontanées, sans aucune forme de camaraderie entre collègues, vous pouvez perdre votre énergie créative et votre motivation. »

Il faut impérativement retrouver ces tristement célèbres journées au bureau. À l’ombre du Flatiron Building de New York se trouvent les bureaux d’Agile Lens, un studio de création de réalité étendue ou « XR » (un terme fourre-tout désignant la réalité virtuelle, mixte et augmentée) qui pourrait bien avoir la solution.

PDG, cofondateur et architecte en XR auto-proclamé, Alex Coulombe a eu un parcours professionnel peu conventionnel. Architecte de formation, il a toujours été un amoureux du théâtre. Dans le but d’associer ses passions, il a rejoint la célèbre société d’organisation et de conception pour le théâtre Fisher Dachs Associates en 2012. C’est là-bas qu’il a compris les avantages potentiels des sessions de brainstorming spontanées, qui ont d’ailleurs favorisé son propre eurêka (habillé) concernant la VR.

« J’ai entendu des gens au bureau parler de notre travail sur The Shed à Hudson Yards. Il allait être très difficile de savoir où installer des équipements spécialisés qui avaient besoin de plus d’un mètre d’espace. J’ai proposé que l’on examine cela grâce à une rapide expérience VR. Il s’agissait de l’une de ces choses inopinées, elle s’est produite uniquement car j’ai pu me porter volontaire après avoir entendu qu’il y avait un problème. »

Finalement, certaines situations compliquées dans la vraie vie le sont bien moins en VR. « J’ai mis un bâton de plus d’un mètre dans l’expérience VR. On pouvait littéralement marcher autour et voir où l’équipement pouvait aller. C’est très simple. »

Alex Coulombe a fondé Agile Lens un an après, avec pour mission de fournir une optimisation et une rentabilité des acheminements grâce au processus de conception et de construction.

Il explique : « Avant la XR, on vous demandait de changer des éléments alors que la construction avait déjà commencé, dépensant 10 à 15 % du budget total pour faire les modifications, car personne ne parvenait à se projeter avec les plans. La réalité virtuelle apporte une solution à la plupart de ces problèmes. Désormais, nous pouvons simplement donner un casque à un·e client·e et lui permettre de regarder autour de lui ou elle. Toutes les personnes associées au projet peuvent voir les avancées afin d’éviter les grosses surprises. »

Après avoir lancé l’utilisation de la VR pour l’architecture et la construction, Alex Coulombe continue d’allier ses passions. L’équipe d’Agile Lens a produit de nombreuses expériences théâtrales virtuelles qui continuent à alimenter leur approche unique, en développant de nouvelles techniques pour combler les attentes du public en matière d’espace virtuel.

« Lorsque vous commencez à travailler davantage dans le monde de la conception d’architecture virtuelle, où rien ne sera construit, penser à ce qui devrait toujours être "skeuomorphique" est fascinant [c’est-à-dire utiliser des éléments de conception familiers du monde réel pour créer une forme d’immersion]. »

Les bureaux virtuels et les tableaux blancs sont utiles pour aider les utilisateur·ices à s’adapter à un espace de travail en VR, mais la magie des moments humains spontanés opère lorsque vous n’êtes pas à votre bureau. Le bureau virtuel a le potentiel nécessaire pour lancer un tout nouveau paradigme dans les environnements professionnels, mais où commence ce processus de conception ?

Alex Coulombe explique son approche itérative de l’architecture XR, alimentée par des données comportementales. « En travaillant avec l’architecture virtuelle et les environnements de théâtre immersifs, nous pouvons emmener une personne qui travaillera réellement dans l’espace en visite virtuelle. Nous recevons de bien meilleurs retours d’expérience par rapport à lorsque nous proposons une simple animation ou quelques modèles. C’est très utile de découvrir les points d’intérêt des personnes. »

Ce processus itératif va bien au-delà d’un retour subjectif et des premières impressions. Agile Lens est capable de suivre et d’enregistrer les mouvements et le comportement des utilisateur·ices lorsqu’ils ou elles explorent les environnements virtuels, en mettant le doigt sur les éléments de conception qui attirent le plus l’attention. « Nous générons des cartes thermiques pour découvrir ce que les personnes regardent et pendant combien de temps elles le regardent, vers où elles se dirigent et comment elles interagissent. »

Alex Coulombe et son équipe utilisent les données comportementales recueillies pour alimenter leurs choix en matière de conception. En identifiant les zones les plus explorées dans l’environnement virtuel, Alex Coulombe est capable de placer sa machine à café virtuelle à des endroits susceptibles de maximiser la collaboration et l’innovation spontanées.

« Il s’agit d’une conception itérative, mais cela revient à tenter d’attirer l’attention des personnes sur quelque chose, en les guidant naturellement, afin qu’elles aient l’impression de prendre leurs propres décisions. »

Dans le bureau virtuel, une machine à café n’est pas nécessaire, mais il faut renouveler les moments de collaboration et d’innovation spontanées et trouver un point d’intérêt. Pour Agile Lens, ces espaces communs et leurs points de mire sont en constante évolution. Alors, où l’équipe d’Alex Coulombe trouve-t-elle l’inspiration ?

« Nous faisons partie d’un groupe sur la XR, dirigé par Christina Heller et Will Cherry. Certain·es d’entre nous se retrouvent dans un club-house en discussion VR, et étonnamment, c’est là que naissent la plupart des meilleures idées en matière d’architecture virtuelle. Tellement de mondes imaginaires incroyables sont créés par des designers. Alors que la plupart de ces personnes n’ont aucune formation d’architecte, elles parviennent à repousser les limites du possible. Nous discutons ensemble chaque semaine pour voir ce que les autres ont en tête. »

Dans l’environnement professionnel moderne hybride, la machine à café n’en sera pas peut-être pas une, mais nous pourrons tout de même vivre des bons moments. En effet, dans le bureau virtuel, la forme de l’espace commun est uniquement limitée par l’imagination des designers avec la possibilité de stimuler la collaboration spontanée, mais également de montrer le chemin vers celle-ci.

Votre prochaine machine à café peut être un puzzle, un coffre au trésor ou une grande roue. Elle peut changer chaque semaine. Elle peut même être représentée par un pommier…

Que ce soit pour la construction, pour la VR, ou pour les deux, les données recueillies après un test empirique par les personnes qui utiliseront l’espace permettent aux entreprises de repenser entièrement leur environnement professionnel en fonction des préférences de leurs employé·es.

Grâce à l’utilisation des données comportementales, les professionnel·les montrent à leurs employé·es leur position idéale pour ces eurêka à venir. Avec l’opportunité que représente la XR, la conception basée sur les données aide les organisations à rediriger leur personnel vers la machine à café, quelle que soit sa forme.