Améliorer l’accès à la mobilité et combler le fossé numérique en Afrique

Les pays ayant les meilleurs rendements d’Afrique devraient faire partie des économies à la croissance la plus rapide du monde en 2024, mais leurs écosystèmes des entreprises en démarrage sont bien différents des centres étincelants de la Silicon Valley. Prasenjit Sinha et Gift Lubele résolvent certains des problèmes les plus urgents du continent (et peut-être du monde) d’une manière plus durable que nous ne pouvons l’imaginer.

Breev, cofondée par Prasenjit, est née d’une idée lors d’un voyage en voiture, qui a transformé une BMW i3 en un véhicule électrique au kilométrage le plus élevé d’Afrique. Grâce à des points de charge pour véhicules électriques (VE) abordables, Breev vise à doubler l’accès de l’Afrique à la mobilité personnelle tout en réduisant de moitié son incidence sur le climat. Elle dispose actuellement de 15 chargeurs publics en service au Kenya et en Afrique du Sud.

Kudoti, cofondée par Monsieur Lubele, a numérisé et suivi plus de 15 millions de tonnes de déchets dans le monde entier, de l’Afrique du Sud au Chili. En offrant une visibilité sur ce qu’il advient des déchets grâce à des données en temps réel, cette plateforme numérique ouvre la voie aux marques pour qu’elles soient pleinement circulaires et plus durables dans un monde qui génère plus de deux milliards de tonnes de déchets chaque année, dont la plupart finissent dans des décharges.

Les conversations franches que nous avons eues avec les deux fondateurs nous ont permis de comprendre comment leurs entreprises en démarrage permettent à la majorité sous-représentée de s’émanciper et de créer une valeur qui dépasse les frontières de l’Afrique grâce à un mélange de technologie et d’ingéniosité.

Prasenjit Sinha, 42, cofondateur et directeur des produits de Breev

Prasenjit Sinha a un plan ambitieux pour Breev, soit celui d’installer un chargeur de véhicules électriques dans chaque ville d’Afrique. Il n’est pas étranger ni à l’adversité ni à la scène des entreprises en démarrage, puisqu’il a cofondé la société Be Bold et Kudoti anciennement, et a été nommé comme l’un des 10 meilleurs chefs d’entreprise indiens en Afrique du Sud.

Découvertes Meta for Work : Qu’y a-t-il de différent dans la gestion d’une entreprise en démarrage en Afrique que la plupart des gens ne réalisent pas? Et quelle en est l’incidence de vos entreprise en démarrage?

Prasenjit Sinha : J’ai rencontré et même discuté avec Pascal Finette et Peter Diamandis à Silicon Valley. Ce que je n’arrivais pas à comprendre, c’est que les gens ne voient pas les lacunes en matière d’économie, de connectivité et de technologie lorsqu’ils pensent aux nouvelles technologies. Lorsque nous parlons de RV, de RA et d’IA, il y a au moins un milliard de personnes dans le monde qui n’ont rien à voir avec cela.

Il y a toujours une couche de personnes qui ne sont pas connectées en raison du coût et du manque d’infrastructures. Les infrastructures routières et ferroviaires de base font défaut, de même que les infrastructures de télécommunications. Lorsque je fréquentais la Singularity University à San Jose et que nous parlions tous d’IA, d’Internet des objets et de mondes connectés à l’échelle mondiale, j’étais un peu déconnecté. De quoi parlez-vous? Je connais des gens qui vivent à cinq kilomètres d’ici, au moins 100 000 à 200 000 d’entre eux vivent au jour le jour, et la connectivité est la dernière de leurs priorités.

Le premier défi, et le plus important, était la fracture numérique. C’est de là que vient Kudoti. Le recyclage représente l’une de ces vocations qui permettent aux gens de s’engager dans le reste du monde et d’être productifs. Mais ces personnes vivant dans les cantons d’Afrique du Sud n’avaient ni les appareils ni les moyens de faire connaître le bon travail qu’elles accomplissaient.

Kudoti crée cet échange d’informations et d’incitations entre les personnes qui n’ont pas accès au numérique et les producteurs responsables. Au bout de 15 millions de tonnes de transactions se trouve un chiffonnier informel dont le revenu quotidien est inférieur à un dollar. L’incitation de près de 50 centimes de dollar américain par kilo de déchets a considérablement augmenté ses revenus.

Mais qu’en est-il de toutes ces personnes qui n’ont pas pu se connecter et donc n’ont pas pu partager le travail qu’elles ont accompli dans le recyclage? C’est pour cette raison également que je suis impliqué dans United Wireless, un réseau d’accès sans fil fixe panafricain qui contribuera à réduire le coût de l’infrastructure réseau.

Le sans fil fixe supprime la nécessité de tirer des fibres optiques. Il offre des vitesses similaires à la fibre depuis l’interface aérienne et sur des distances très longues allant de 10 km à 15 km chacune. D’ici cette année, nous aurons couvert un nombre sans précédent de cinq millions de foyers ici. Notre principal investisseur est MTN Afrique du Sud. Le dernier réseau pour lequel nous avons reçu un engagement de 18 millions de dollars, juste le mois dernier, se trouve en Ouganda, où la pénétration d’Internet n’est que de 30 %. Nous créerons un réseau qui aura une capacité de 300 000 abonnements haut débit cette année. Et nous envisageons le Nigeria ensuite.

Quel problème Breev vise-t-il à résoudre qui est unique à l’Afrique du Sud et au continent?

Remarque : Breev existe parce que 70 % des Africains n’ont pas accès à la mobilité personnelle. Ce n’est pas l’Ouest. Il y a des millions de personnes qui n’ont jamais pris un bon trajet en bus, sans parler d’avoir une moto pour se déplacer de A à B. Je viens d’Inde, donc je sais que cela se produit. Si vous prenez le vélo d’un livreur de lait et le remplacez par une moto, son entreprise connaît une croissance spectaculaire. Mais le prix de l’essence est un obstacle.

Avec la parité des prix entre les panneaux photovoltaïques et les véhicules électriques en Afrique aujourd’hui, les deux-roues électriques sont au même niveau que les deux-roues à essence. La mission devient donc de créer une mobilité personnelle pour les Africains. Cela signifie recharger les deux et trois-roues et alimenter les petites entreprises. C’est pourquoi nous nous concentrons sur des emplacements publics. Nous ne nous concentrons pas sur [des quartiers riches comme] Melrose Arch et Sandton City, car cela a été fait par Gridcars et Jaguar comme ils doivent vendre des voitures là-bas. Nous construisons cela pour les 20 à 30 millions d’adultes qui n’ont pas de mobilité personnelle en Afrique du Sud. Imaginez ce que cela pourrait faire pour l’économie s’ils en disposaient. Personne ne doute que l’économie est en difficulté.

Découvertes Meta for Work : Quels autres grands défis de transport l’Afrique du Sud doit-elle relever?

Remarque : Les transports en commun en Afrique du Sud accusent encore un retard de 20 ans. Les personnes qui travaillent avec nous et ma famille. Ces personnes vivent dans les cantons et doivent prendre deux ou trois minibus-taxis publics chaque jour pour venir au bureau. Et elles ne vivent pas à plus de 10 kilomètres. Le transport en commun est fragmenté et n’est pas aussi facilement accessible que lorsque j’ai grandi à Mumbai.

Le Kenya est plus avancé et contient 1,2 million de boda-bodas [moto taxis]. Pour moi, cela représente un véritable moyen de transport en commun, car un boda-boda est accessible, peut aller n’importe où et est moins cher à entretenir. C’est un million d’entreprises qui fonctionnent vraiment depuis la base de la pyramide jusqu’au sommet. L’Afrique du Sud n’a que 50 000 de ces motos. Le Kenya est mieux préparé à l’économie du commerce électronique que ne l’était l’Afrique du Sud. Nous avons du retard à rattraper, même au sein de l’Afrique australe. C’est une situation paradoxale.

Gift Lubele, 26, cofondateur et directeur des opérations de Kudoti

Conférencier TEDx, membre de la communauté Global Shapers du World Economic Forum et nommé l’un des 20 entrepreneurs âgés de moins de 30 ans par la Fast Company, Gift Lubele est connu comme l’entrepreneur de l’économie circulaire qui « transforme les déchets en argent ».

Kudoti a été nommée la société la plus innovante en Afrique du Sud en 2020, a remportée le Prix Nestlé Creating Shared Value (CSV) en 2021 et est soutenue par le Google for Startups, le Black Founders Fund Africa et Techstar pour le financement de démarrage.

Découvertes Meta for Work : Pourriez-vous décrire comment Kudoti aide les entreprises de gestion des déchets à coordonner leurs activités de gestion des déchets et comment cela profite à chaque acteur de la chaîne de valeur?

Gift Lubele : En général, une entreprise de gestion des déchets a trois ou quatre étapes qui se terminent par une forme de rapport directement aux clients, aux partenaires ou investisseurs.

Dans ces différentes étapes, nous avons constaté qu’il n’y a pas de bonne manière pour ces entreprises de gestion des déchets de recueillir des données. Les données sont recueillies manuellement, au moyen de feuilles de calcul Excel et de méthodes papier, qui fonctionnent vraiment, mais on ne peut pas obtenir beaucoup d’analyses à partir d’un vieux papier.

Nous aidons ces entreprises en leur fournissant une plateforme numérique qui les aide à croître. Avec des opérations numérisées, vous disposez de données de qualité. Vous pourriez commencer à obtenir davantage de financement et de soutien de la part de partenaires potentiels, car vous pouvez leur montrer comment votre entreprise fonctionne. En tant que propriétaire d’entreprise, vous disposez désormais d’un tableau de bord interactif et intelligent qui facilite l’analyse commerciale.

Par exemple, le plastique ou le PET est influencé par les fluctuations du prix du pétrole. De nombreuses PME dans ce domaine ne savent pas vraiment comment réagir à cela. Elles attendent et prennent les choses comme elles viennent. Avec de bonnes données historiques présentées de manière visuellement attrayante, vous pourriez examiner votre rendement et ajuster vos prix de manière à maintenir une exploitation fluide.

Nous considérons les entreprises de recyclage comme un socle pour aider les marques. Beaucoup de marques sont déterminées à adopter une approche circulaire, mais elles ne savent vraiment pas comment s’y prendre. Il n’existe pas de cas d’utilisation pratiques réels montrant que cette marque est réellement circulaire. Nous construisons un réseau de PME de recyclage qui servent de destinataires de certains matériaux, et elles font partie de nos initiatives qui incluent les marques.

Nous travaillons avec Heineken depuis un certain temps déjà. Ils mettent en circulation beaucoup de bouteilles (800 millions) sur le marché sud-africain. Auparavant, ils n’avaient pas une bonne compréhension de l’endroit où ces bouteilles allaient, qui les manipulait, mais surtout, comment pouvaient-ils les ramener dans leur chaîne quotidienne?

Aujourd’hui, plusieurs PME gèrent ces bouteilles, mais elles travaillent séparément de la marque. Ce que nous avons pu faire, c’est travailler avec des PME dans les cantons, des fournisseurs de logistique, et même des collecteurs informels de déchets. Nous les avons ajoutés sur la plateforme, personnalisé les différents points de données nécessaires à chaque étape et avons la possibilité de suivre où une bouteille de Heineken a été collectée, par qui et où elle se trouve.

Mais plus important encore, nous pouvons détourner l’endroit où cette bouteille va. Nous les réintégrons dans la chaîne de valeur de Heineken. C’est la même bouteille qui aurait été envoyée dans un site d’enfouissement auparavant. Maintenant, Heineken peut non seulement se servir des données, mais aussi s’appuyer sur celles-ci pour dire : « Voici les données sur le nombre de bouteilles que nous avons recyclées. » Mais ils pourraient également dire : « Voici le nombre de bouteilles que nous avons réintégrées dans notre chaîne de valeur. »

En fin de compte, la quantité de matières vierges entrant dans leur chaîne de production diminue, et nous augmentons alors la quantité totale de matières recyclées qu’ils utilisent pour la production. Cette chaîne de valeur complète implique de travailler avec les petites et moyennes entreprises de recyclage qui gèrent déjà ces bouteilles. Travailler avec elles, les numériser et les aider à être plus efficaces dans leur fonctionnement nous aide à construire une base solide pour d’autres projets passionnants que nous menons avec les marques.

Découvertes Meta for Work : Quel a été l’incidence sur l’économie informelle?

GL : Auparavant, les récupérateurs informels de déchets n’étaient pas reconnus. Ils étaient vus comme des sauvages. Même le gouvernement ne les reconnaissait pas jusqu’à ce que des recherches récentes montrent que les récupérateurs informels de déchets sont responsables de 80 à 90 % de tous les emballages ménagers, et qu’ils permettaient au gouvernement d’économiser jusqu’à 850 millions de rands chaque année en coûts potentiels d’enfouissement.

L’organisation la plus importante représentant les récupérateurs informels de déchets en Afrique du Sud dispose d’une base de données de trois à quatre mille personnes. Nous leur avons donné une visibilité sur les personnes qui font un bon travail du point de vue de la collecte des déchets dans quatre provinces d’Afrique du Sud. En prouvant que ces individus sont importants, nous avons été en mesure de débloquer un montant d’investissement assez important pour que le gouvernement de Cape Town investisse dans ces petites et moyennes entreprises.

Découvertes Meta for Work : Ayant vous-même grandi dans un canton, quels autres défis ces communautés rencontrent-elles et comment avez-vous contribué en retour?

GL : Les gens en Afrique du Sud migrent des zones très rurales pour aller vivre dans les cantons, puis dans de petites villes. Si les choses se passent bien, vous déménagez ensuite dans une grande ville. De nombreuses personnes n’atteignent même pas une petite ville et restent bloquées dans les cantons pour toujours. C’est là que l’on trouve la grande majorité des Sud-Africains qui ont quitté les zones rurales pour trouver des possibilités d’emploi, qui n’existent pas. Très peu s’en sortent.

Nous avons un projet avec le gouvernement de Cape Town et sommes présents dans sept cantons de la région. Le schéma est le même : criminalité, chômage, crise de l’électricité, de l’eau et des infrastructures. Chaque fois que je rencontre quelqu’un du canton, j’éprouve un fort sentiment de reconnaissance, car je sais combien il est difficile de s’en sortir. Une fois que vous l’avez fait, vous avez presque l’obligation d’essayer d’apporter votre aide là où vous le pouvez.

Partagez comment vous faites les choses. Partagez les défis que vous avez confrontés. Partagez comment vous les avez relevés.

La difficulté de rester dans les cantons réside en partie dans le manque d’accès à des personnes de qualité qui peuvent être des mentors ou des modèles. Il faut sortir du canton pour les trouver ailleurs. Et même cela n’est pas garanti. Je pense que plus de gens doivent voir qu’il est possible de sortir littéralement de la misère et de faire quelque chose de significatif de leur vie.

Combler le fossé de l’égalité d’un côté du monde améliore notre empreinte carbone collective

En proposant aux communautés africaines des carburants moins chers et plus propres, Breev ouvre des perspectives à des millions de personnes démunies. « La mobilité personnelle abordable signifie que les gens peuvent se rendre en toute sécurité de leur domicile à leur lieu de travail en deux fois moins de temps qu’aujourd’hui », déclare Monsieur Sinha. Ils auront le temps d’étudier, de terminer leurs études universitaires et de rembourser leur prêt hypothécaire plus rapidement. » Breev accélère cette incidence en partageant des principes, des plans et des stratégies avec d’autres entreprises en démarrage de recharge de véhicules électriques dans les pays en développement.

Kudoti a amélioré l’efficacité des PME dans le domaine de la gestion des déchets. Plus important encore, les acteurs de l’industrie manufacturière peuvent utiliser leur plateforme pour faciliter la traçabilité de leur chaîne de valeur interne ou externe et inverser ainsi leur chaîne d’approvisionnement. Avec des données vérifiées sur le développement durable, les marques peuvent ensuite rendre compte à leurs investisseurs, partenaires et clients.

Monsieur Lubele estime qu’il est possible d’en faire davantage. « Nous parlons beaucoup aux grandes marques qui ont des objectifs en matière de durabilité et de circularité, mais la traduction de ces grands objectifs en actions se fait très lentement. Les marques doivent encore réfléchir pour rendre leurs objectifs concrets », déclare-t-il.

Breev et Kudoti sont des exceptions ambitieuses, qui utilisent les leçons d’aujourd’hui pour façonner l’avenir du travail. Pour lire un autre exemple, consultez notre rencontre avec Dre Wong Man Ho et découvrez comment elle et ses collègues font tomber les barrières linguistiques à l’aide de l’IA.

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